– Не думаю, что это переиграет покупку Алариком «Дома новостей», – хмуро ответил Илай. Как же звали эту девчонку, что так хотела убедить его дать интервью? Неужели это Аларик ее послал? Но зачем? Что бы ему дало это интервью, кроме рейтинга? Или… Девчонку звали Николь Мария Роуз, он вспомнил. Достал телефон и написал пару предложений своему помощнику.
– Это будет первый шаг, – сказал Грант и поднялся из-за стола. – Тебе нужно налаживать связи, чтобы общество тебя видело и знало о твоем существовании. Так ты укрепишь свои позиции.
– С моим бизнесом все в порядке. И для этого вовсе не обязательно светиться на публике, – проворчал Илай. Ему совсем не нравился этот разговор.
– То, что ты потерял любимую девушку, не должно делать тебя инвалидом на всю оставшуюся жизнь, – сурово заметил Грант. – Прошло уже достаточно времени, чтобы смириться с потерей. Тем более, тебя никто не просит влюбляться.
– А как же красивая история про чувства? – поддразнил Илай.
– Как будто ты не умеешь притворяться! – фыркнул Грант. – Просто пойми, что сейчас это необходимо сделать: выйти в свет и занять свое место.
– Ты мне чего-то недоговариваешь? – насторожился Илай. Судя по тому, как дернулся уголок глаза дяди, понял, что его предположение верно.
– Нет, с чего ты взял? – ровным голосом ответил Грант.
– Кто-то из кланов снова приходил к тебе?
– Эти стервятники никогда не теряют надежды, – улыбнулся Грант. – Пойдем лучше пообедаем, обсудим дела.
Илай кивнул. Телефон в его руке завибрировал – помощник прислал ему адрес Роуз и ее досье с фотографией. На ней была красивая девушка с голубыми глазами, аккуратным носом и пухлыми губами. Волнистые волосы водопадом спускались по плечам. Было в ней что-то такое, что цепляло взгляд, хотелось смотреть на нее снова и снова. Он должен разобраться, кто она такая, и как можно скорее.
Илай вел машину по ночному городу. После разговора с Грантом его не оставляло тревожное чувство. Словно должно было произойти что-то плохое, что невозможно исправить. Он посмотрел на навигатор, чтобы убедиться, что едет правильно. Район, в котором жила Роуз, был бедным и одним из самых криминальных в городе. Вспомнив, как она преградила ему дорогу автомобилем, он понял, что не удивлен тому, где находится ее дом. Он всегда соответствует характеру.
Оставив машину на парковке возле торгового центра, Илай прошелся пешком до нужного адреса. Поднялся по грязным ступенькам, морщась от запаха отходов и мочи. Остановившись на третьем этаже, увидел мужчину, желающего поцеловать девушку, и с чем, судя по тому, как она сопротивлялась, была не согласна. Илай кашлянул и шагнул вперед.
Глава 2
Николь Мария
Я жалела, что прикрыла за собой дверь, когда вышла к Реджи. Мне не хотелось, чтобы дети слышали наш разговор, а теперь сама оказалась в ловушке. Мой протест и попытки его оттолкнуть лишь раззадорили его, он стал настойчивее, и я испугалась.
Услышав чьи-то шаги, я уже собралась было закричать о помощи. Хотя если это был кто-то из соседей, они бы с большей вероятностью помогли Реджи, чем мне.
– Хватит ломаться! – рявкнул Реджи, когда я пнула его ногой. – Ты не в том положении, чтобы говорить «нет»!
Он снова попытался меня поцеловать, и я замолотила руками по его спине.
– Отпусти ее, – раздался знакомый голос. Мне показалось, что это галлюцинация. Ну, не может такого быть!
– Свали отсюда, святоша! – не оборачиваясь, бросил Реджи. И, конечно же, не отпустил меня.
Я не поняла, что случилось потом. Тиски ослабли, мне стало легче дышать, а тело снова ощутило прохладный воздух, рвущийся из разбитого окна на лестничной площадке. Реджи корчился на полу от боли, его лицо было разбито. Я перевела взгляд на своего спасителя. Илай с невозмутимым видом смотрел на меня. Пахнущий дорогим парфюмом, в одежде, которая стоила, как наша квартира, он казался здесь неуместным и даже карикатурным. Он стоял, сунув руки в карманы пальто. Темная прядь волос небрежно упала на лоб. Я разозлилась на себя за то, что так долго смотрю на него. И на него за то, что по его вине я потеряла работу и мой долг стал еще больше.