Служанка в одиночестве побродила по первому этажу, робко представляясь пустоте каждого нового зала. Взлетела на второй этаж, который обошла уже с нарастающим раздражением. Затем на третий — здесь раздражение сменилось лёгким испугом. В пугающую атмосферу вносила лепту неухоженность помещений. Девушка понимала, что во всей башне, скорее всего, никого и не должно быть, кроме самого Вудроу Чэвона, но он-то здесь должен быть…
Библиотека выглядела такой же забытой и неприбранной как другие комнаты.
— Стой! Кто идёт? — раздалось с верхушки массивного шкафа из красного дерева.
Маргарита дёрнулась от неожиданности, подавив вскрик. Она посмотрела наверх и увидела небольшое животное с большущими зелёными глазам, рябыми крылышками, пушистым хвостом и пушистыми лапками.
— Как грубо, — отозвалась горничная. — Кто спрашивает?
— Я потомственный демон-хранитель этой башни! — сказал зверёк настолько грозно насколько ему позволял размер.
— О, я более чем уверена, что ты обычный совокот.
Гордый совокот недовольно фыркнул, подняв в воздух облачко пыли:
— Странно, а вот молодые аристократочки обычно ведутся…
— Что ж, я не аристократ… очка, и минимальная эрудиция при мне.
— Ой ли?! — торжественно выкрикнул зверёк, взмахнул крыльями и неуклюже перепрыгнул на колонну обветшалых фолиантов. — Между прочим, мой род берёт начало от древних сфинксов, охранявших покои великих царей и цариц. И я также как и они подстерегаю путников, задаю им хитроумные загадки и не пропускаю далее всех тех, кто не смог дать верный ответ…
— Так что? Мне теперь нужно отгадать загадку, чтобы пройти дальше?
— Однозначно! Другого пути нет!
— На самом деле я могу просто обойти библиотеку по террасе на козырьке башни…
Совокот как-то поник и опустил ушки. Глядя на это, Маргарита поменяла план:
— …То есть… То есть, я готова принять твой вызов, хранитель библиотеки и арбитр… достойных… путников. Да. Вот.
Потомок сфинксов оживился и с энтузиазмом затоптал передними лапками на месте:
— В таком случае, приготовься к трём хитрейшим загадкам!
— Я, да, уже, — смущённо заулыбалась горничная.
— Загадка первая. Что ты никогда не сможешь съесть на завтрак?
— Эээээ… обед и ужин?
— Ах! — мини-сфинкс ошарашено вдохнул. — Как быстро! Одна из моих лучших загадок. Должно быть ты просто знала ответ. Но, не важно. Вот моя вторая загадка. Что настолько же огромное как слон, но ничего не весит?
Маргарита помнила эти загадки из детских книжек, но решила изобразить задумчивость. Она помассировала виски, походила из стороны в сторону, прислонила кулачок к лицу, изображая мыслительный процесс. Глаза зверька округлились ещё больше, глядя за ней с таким неподдельным интересом, будто перед ним разыгрывалось как минимум сражение в Колизее.
— Ох… — горничная решила закругляться. — Может быть… нет… дыхание? Нет, нет, подожди, это, мммм… Тень! Тень слона!
— Верно! — он сделал сальто в воздухе, и приземлился у ног гостьи. — То есть, кхм, истинно так, путница. И вот, моё финальное испытание. Третья загадка. Что может путешествовать по свету, оставаясь в одном и том же углу?
Зверёк довольно заходил вокруг девушки, будто показывая ей, что бежать-то некуда. На этот вопрос служанка не знала ответа, но ответ внезапно нашёлся. В кармашке.
— Это почтовая марка, — она достала солидный накрахмаленный конверт с маркой, на которой были нарисованы котелок и перекрещенные мётлы.
— Верно! О достойнейшая из достойнейших! А… а что это у тебя?
— Это рекомендательное письмо из школы бытовой магии Эстрейк, а также мой трудовой договор.
— О. О! Оооооооо…
— Господин совокот?
— Прошу, называй меня Пэндзлик. Можно просто Пэнз.
— Ты не знаешь, где я могу найти мастера? — она с надеждой теребила конверт в руках.
— Я сам уже не видел его два дня. Он наверняка пропал внутри одной из картин. Опять небось крутиться вокруг своей этой, ух — зелёные глаза недовольно описали арку, — магнум опусши. И вообще он сейчас целыми днями в работе, ведь через месяц планируется банкет по поводу пары его новых премьер. Куча шишек. Наверняка даже Мируа будет.
— Может ты поможешь найти его? — она чуть наклонилась, пытаясь быть со мини-сфинксом на одном уровне.
— Даже не знаю… он очень просил не ходить искать его в одиночку.
— Но вдвоём мы будем… нееее в одиночку, — она опустилась на корточки.
— Тебе вправду нужна моя помощь?
— Да, конечно. Мне очень понравились твои загадки, — она осторожно протянула руку и принялась гладить Пэнза; как и хотела сделать последние минут пять.
— Что это ты делаешь? — изобразил он бессильный протест прежде, чем растаять от прикосновения тоненькой, но сильной ручки и довольно заурчать, периодически переходя на не менее довольное посвистывание.