— Кем ты себя возомнила?
— Твоей дамой сердца. Твоей принцессой…
— Всё что ты делаешь в эти дни, так это купаешься в золоте. А теперь ты ещё похитила девушку… Ты не принцесса, Аркадия. Ты кто-то другой во всей этой истории.
Он быстрым шагом зашагал прочь.
Вудроу зашёл в картину Аркадии, взбежал на холм, разогнал овечек, достал палитру, ткнул в неё кисточкой и заводил ей как рычажком. Трава стала то темнеть, то светлеть — на лугу выступил след — здесь будто кто-то кого-то тащил. Вудроу пошёл по следу и вскоре оказался в другой картине.
В тёмном лесу с призрачными огнями, казалось, можно было испугаться даже хруста веток под собственными ногами, но Вудроу невозмутимо шагал вперёд. Внезапно нечто массивное волосатое проскользнуло рядом. Огромная пасть открылась и довольно прорычала: «Завтрак!». Мужчина взмахнул кисточкой, и та превратилась в пылающий факел. Он ткнул факелом в темноту. «Пасть» жалобно заскулила, и панически начала смахивать искры с шерсти.
Художник подошёл к коряге недалеко от себя и занырнул под неё.
Палящий свет резал глаза после безмолвной темноты. Словно саблей по ушам ударило: «Покупай! Пять денег за штуку!». Покупатели и продавцы переплетались на восточном базаре. Вудроу прикрыл глаза ладошкой и стал озираться по сторонам. Вскоре он заприметил слона с шатром на спине, медленно идущего по улице, и побежал к нему, протискиваясь среди разноцветных халатов и прилавков со сладостями, самоцветами, книгами, мехами… Художник осторожно обогнул ногу слона, а затем взобрался на него по верёвочной лестнице и заглянул в шатёр.
— Это ещё что за наглость?! — воскликнул толстый торговец в золотистом халате и чалме, украшенной рубинами и пером феникса. — Вход только по аудиенции!
— У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться, уважаемый Карвад Жизм, — проговорил запыхавшийся Вудроу.
Торговец пронзил незваного гостя своими глазами-угольками и загладил бороду морщинистой рукой в тяжёлых перстнях:
— Даю тебе пять секунд, сорванец прежде, чем позову стражу.
Вудроу присел рядом, скрестив ноги, достал из-за пазухи свёрток и сразу же развернул его, показывая артефакт. Толстяк ахнул:
— Ах! Это же п̴р̴е̴д̴м̴е̴т̴-̴н̴о̴л̴ь̴-о̴д̴и̴н̴! Не может быть… то, наверное, подделка. Откуда это у тебя?
— Я вернулся из экспедиции, что почти стояла мне жизни, — он протянул предмет.
Карвад разглядывал вещицу с всё нарастающим энтузиазмом:
— Не может быть, не может быть… Что ты хочешь за него?
— Не так давно, одна бледнолицая девушка должна была силой привести на базар другую. Мне нужно знать куда они направились далее…
Дождь усиливался, волны становились всё выше. Вудроу брёл по палубе корабля.
Старый одноглазый пират в потрёпанном камзоле заприметил чужака, выхватил шпагу и побежал в атаку. Художник закрылся своей палитрой как щитом. Капитан корабля продолжал нападать, а его создатель всё парировал удары дощечкой. Вскоре моряк заметил, что его шпага не только не пробила палитру, но и почти полностью исчезла в никуда. Он замер в шоке, рассматривая остатки своего оружия.
— Сэр, вам письмо, — Вудроу поклонился и протянул конверт.
Пират будто ни в чём не бывало надел монокль и распечатал конверт. Спустя минуту его слёзы стали хорошо заметны даже под дождём:
— Это от моей старушки… она пишет, что у неё всё хорошо. Я так давно не видел её… а вы сударь? Зачем вы здесь?
— Как мы и договаривались ранее, я здесь, чтобы забрать пленницу…
Моряк провёл «почтальона» в трюм, и открыл одну из клеток в углу которой сидела Маргарита с раздражённым, настороженным лицом. Её хрустальные глаза выглядели особенно выразительно из-за растёкшейся по щекам туши. Она подняла голову, как только заскрипела решётка:
— Я что-то не помню, чтобы нанималась к вам натурщицей.
— Маргарита, я и подумать не мог, что такое может случиться… — Вудроу виновато опустил голову и приблизился к ней, чтобы помочь распутать верёвки и подняться.
— Меня изначально смутила вся эта история с Аркадией Деко… — она дождалась, пока Вудроу развяжет её, но поднялась сама, жестом отклоняя его руку. — А теперь я даже не знаю, что и думать. Вроде бы я не звезда с рекламных щитов… Не девушка, которая… как это вы сказали? «имеет на вас планы». Так чего же вы нарисовали Аркадии моё лицо? Надеюсь, вы не какой-нибудь маньяк, мастер? Или может быть, вы как Синяя Борода?
— Нет, конечно, нет…