Вудроу замер. Маргарита подытожила:
— Нам нужно обсудить дальнейшие перспективы моего трудоустройства. Всё же я неудачно организовывала сегодняшний вечер. Не всё учла…
— Абсолютно всё было идеально.
— Нет, нет, — она зло глянула на юношу. — Как же мне не пришло в голову подготовиться к попытке убийства и похищению… В Эстрейке к этому не готовили.
Корабль скрипел, за бортом шумел океан и гремел гром.
Утром Маргарита собрала вещи в чемодан и собиралась уйти.
Она приоткрыла дверь башни. Вудроу закрыл дверь башни хлопком, и навис над ней, преграждая пути к отступлению.
— Вижу, вы не хотите, чтобы я уходила.
— Ты прекрасная горничная.
— Я никогда не хотела быть горничной. Мне такая оценка не льстит.
— Это очень странно слышать от номера один школы Эстрейк. Но, хорошо. И кем же ты мечтала стать?
Маргарита хмыкнула и поправила свой берет, будто поправляла тиару:
— Я бы может хотела родится в знатной семье, и провести свою молодость, осваивая уникальную профессию. Но на аристократов не учат. Наверное, нужно иметь в роду захватчиков.
— Я уверен, если бы на аристократов где-то учили, ты бы также была на первом месте.
— Ах, первые места… — Маргарита тяжело вздохнула. — Вот так живёшь и думаешь, что красивая мечта стоит всех колючек на пути. Но правда в том, что к красоте быстро привыкаешь, и она больше не кажется тебе чем-то ради чего стоит терпеть уколы изо дня в день. Просто сорняк внутри головы.
Маргарита поднырнула под руку Вудроу, схватила чемодан за ручку, и приоткрыла вторую створку дверей. Вудроу снова закрыл дверь.
— Как грубо! — она зло глянула на него. — Чего вы хотите?
— Всего лишь хочу, чтобы ты была моей… служанкой. Мы ведь заключили договор. До конца испытательного срока остался всего один день.
— Нет.
Маргарита махнула рукой, призывая ветер и створки дверей отворились настежь. В помещение тут же влетело облако красных лепестков:
— Я ухожу.
В руках Вудроу откуда не возьмись появился букет цветов в серо-белую клеточку:
— Я виноват.
— Мастер…
— Прошу, просто Вудроу. Послушай, Маргарита… не думай, что я какой-то карикатурный богач, для которого чувства других ничего не значат. Наоборот, я рисую картины, чтобы запечатлеть чувства. Настоящие чувства… Это именно то, что я хочу делать в жизни. Не только потому, что так я зарабатываю деньги… потому, что так я создают, ну, какой-то порядок в окружающем хаосе. И рисовать бывает сложно. Чтобы делать что-то не настоящее нужно ведь брать за основу что-то настоящее… А реальность — твоя стихия, твой элемент. Ты же не просто кто-то, кто убирает пыль. Точно также как я знаю цвета красок, ты знаешь какой у чего вкус и аромат, что подходит к чему, что модно, что уютно. Иногда мне кажется, что это ты аристократка, а не я, и дело тут вовсе не в родстве, и… — он совсем потерял мысль.
— О, Геката, вы… ты намного лучше управляешься с кисточкой, чем со словами.
— Пожалуй…
Она приняла букет:
— Это настоящие цветы?
— Да.
— Ты просто купил их у цветочницы как они есть, и даже не потрудился подобрать цвет?
— Но ведь… так они более настоящие…
Запах цветов походил на сирень.
— Хорошо, — Маргарита оторвалась от букета. — Можешь считать, что испытательный срок пройден.
Когда Маргарита возвращалась в свою комнату, то в коридоре в неё врезался клубок радости:
— Я так боялся, что ты уйдёшь! — глаза Пэнза были налиты волнением и готовились дать течь.
— О, Пэнз, брось. Неужели ты настолько ко мне привязался за месяц?
— Я боялся, что будет с мастером, если ты вот так уйдёшь.
— Мастер взрослый мальчик и как-нибудь нашёл бы себе горничную прежде, чем помереть от голода в одном из карманных миров.
— О, я нет, я не об это… я… хочешь три загадки от потомка сфинксов? — внезапно сменил он тему.
— Всегда пожалуйста, — за месяц Маргарита уже привыкла к этой игре. — она открыла дверь в комнату, открыла чемодан, открыла дверь шкафа, и принялась раскладывать вещи обратно.
— Загадка первая. Какой конь не ест овса?
— Конь, конь… — Маргарита посмотрела на букетик цветов в клеточку, лежавший рядом. — Шахматный конь.
— Верно! Вторая загадка. Каких камней нет в море?
— В море? — Маргарита достала из чемодана запасную форму и вспомнила как намочила её в одной из картин. — Сухих камней.
— Великолепно! И третья загадка… — Пэнз приземлился на стол и довольно добавил: — Я сочинил её сам.
Девушка напряглась.
Комком застряну в горле,
Мешая подобрать слова.
Со мной глаза наполнит жажда,
Как будто ты студёная река.
Я не писатель, но со мной
Искусный маг поверит в сказку.