Левее, шагах в двадцати, ярко-синяя палатка разлетелась, брызнув осколками дерева и разметав вокруг обрывки ткани.
И уже через миг оттуда стремительно выскочила полная дама. Мгновенно осмотревшись, она сразу увидела ребят и шумно выдохнула:
– Не так быстро, дорогуша.
Теперь бежать было некуда: Тим и Лила оказались в ловушке – и замерли в оцепенении.
Мельком посмотрев на Тима, женщина уперлась взглядом в Лила:
– Не бойся меня, милая. Я тебе не враг, – она сделала решительный шаг к ним, тряхнув мощными телесами.
Тим схватил Лила за руку и попятился.
Шаг, еще шаг.
Дама медленно двигалась к ним, ребята отходили. Но уже через минуту они уперлись спиной в пристройку – дальше отступать было некуда.
Тим почувствовал, как время словно замедлилось, а воздух – сгустился.
Только в голове отстукивали мысли. Как спастись? Как?
Краем глаза он заметил справа тот узкий просвет между палатками, откуда они пролезли сюда. Это их единственный шанс вырваться из западни… но он понимал: сейчас еще рано делать этот рывок.
Женщина тоже остановилась – теперь она стояла шагах в десяти от ребят и внимательно разглядывала их. Ее широкие губы расплылись в улыбке:
– Ну что же ты, ми…– внезапно она будто поперхнулась на полуслове.
Ее глаза распахнулись, и на лице промелькнуло удивление. Потом растерянность. И страх.
– Кто ты такая? – взвизгнула она, отшатнувшись назад, впиваясь ошарашенным взглядом в Лила.
Мелкие иголки забарабанили в затылке у Тима с левой стороны.
– Приготовься, – проскрипел он Лила, – на счет три прыгаем вправо. Сразу ныряй в тот проход. Поняла?
– Да.
Лила тоже подобралась, перехватив повыше подол, в ее глазах снова засветилась зеленая ярость.
– Раз, – шепнул Тим, – два…
Острая игла впилась слева:
– Три, – крикнул он, и они прыгнули.
Мгновением позже колдунья вскинула в их сторону руку.
Ребят, уже находящихся в прыжке, овеяло дуновением прошедшей мимо невидимой силы, и на пристройку обрушился удар. Раздался грохот – кирпичная стена проломилась, в спину полетели осколки штукатурки.
Быстрей, быстрей!
Лила была уже в шаге от спасения.
И в этот момент Тим успел схватить ее за руку и изо всех сил дернуть назад.
И вовремя – по ушам резанул пронзительный скрежет, прямо перед носом Лила весь ряд палаток сдвинулся, схлопывая проход. Глухо стукнули друг о друга тяжелые деревянные брусья.
– Не так быстро! – крупная дама потянула шею, наклонив голову вбок. – Не так быстро, дорогуша.
– Тим, Тим, – рядом раздался полный отчаяния голос Лила, – я застряла.
Он резко обернулся – кса! Сомкнувшиеся брусья накрепко прищемили длинный подол ее платья.
Тим зарычал. Всё равно спасу, даже если погибну. Ты для меня важнее всего.
В одно мгновение он ухватился двумя руками за зажатую материю и рванул ее. Столько было силы и злости в его движении, что Лила даже крутануло вокруг себя, а подол сразу оборвался вкруговую, разом укоротив платье по колено.
– Давай! – заорал Тим, хватая Лила за руку и дергая ее от палаток.
И вовремя – перекувыркнувшись, они едва успели выскользнуть из-под нового удара. Мощная сила разметала сразу несколько деревянных конструкций, смяв и исковеркав их.
Вскакивая, краем глаза Тим успел увидеть полуразрушенную палатку. Один человек неподвижно лежал на земле, двое убегали, испуганно оглядываясь. Похоже, в том ряду торговали шапками – они широко разлетелись вокруг.
Миг – ребята снова развернулись к колдунье. Тим держал Лила за руку. Он был сосредоточен, зол и полностью готов к следующему удару.
Но волшебница теперь не торопилась.
– Слышала я о таком шустряке, – задумчиво произнесла она, опять потянув шею, – но, честно сказать, не верила. Есть у меня теперь догадочка насчет вас.
Она щелкнула пальцами, и по лицу Тима будто грубой рукавицей провели. Он коротко глянул на Лила – от рыжей бестии не осталось ничего, даже глаза вернули свой обычный сине-карий цвет.
Женщина ухмыльнулась: