Тим прыгнул к ней, подхватывая за талию. Но нога подвела – поскользнувшись, проехалась по мокрому камню. Тим неуклюже уселся на землю, едва успев перехватить Лила.
С пронзительной ясностью он понял – теперь им не увернуться. Кса! Он в ужасе замер, глядя на занесенную руку волшебницы. Нет! Нет!
Если Лила умрёт, он не простит себе никогда. Только бы продержаться, только бы не сейчас…
Но в этот миг в их беседу неожиданно вмешался кто-то еще.
Громко прошелестев, в невидимую защиту вокруг колдуньи с хлюпом вошло здоровенное копье.
Волшебница содрогнулась. Она ошарашенно перевела взгляд на острие, зависшее в нескольких дюймах от нее, сбоку, со стороны поднятой руки, прямо напротив сердца.
В воздухе засвистело снова. Через мгновение защиту колдуньи, будто оперение, покрыло два десятка стрел. Теперь Тим мог представить форму этой невидимой стены – походило на шар, защищавший колдунью со всех сторон.
Похоже, Лецария крепко разозлилась – ее глаза еще больше сузились, скулы заострились. Она повернулась вбок, туда, откуда прилетели подарки, и чуть щелкнула пальцами – стрелы и копье осыпались вниз.
– И-и-е-эх! – здоровенный парень спрыгнул со стены, прямо на колдунью, обрушивая на нее меч.
Он так и завис в воздухе вместе с мечом, не долетев до волшебницы. Та, спокойно посмотрев на него, коротко отмахнулась движением кисти. Парня отбросило, да так сильно, что он с грохотом впечатался в стену.
– А-а-а! – раздался многоголосый крик.
Послышался треск рвущейся материи. Разом, из прорезей в стенках палаток, на пустынную мостовую выскочило десятка три вооруженных людей и бросилось на колдунью. Впереди несся великан Алурдис с огромным молотом в руках.
Да! Да!
Тим засмеялся, крепче прижимая к себе Лила. Давайте, парни, покажите этой гадюке! Попробуй-ка, справься с нашим великаном!
Темнокожий гигант первым добрался до Лецарии. Перед решающим прыжком он широко отвел молот вбок, разворачиваясь для могучего удара – железка была такой огромной, что Тим, наверно, не смог бы ее даже пошевелить.
И Алурдис прыгнул, нанося сокрушительный удар.
Колдунья ждала. Взмах кистью – и мощные силы соприкоснулись. Великана отбросило на десяток шагов – прямо в палатку напротив, окончательно развалив ее. Молот, крутясь и переворачиваясь, полетел отдельно – вдоль мостовой, гремя и высекая искры по камню.
Кса!
Тут же затренькали острые уколы в затылке, ледяные щипцы потянули к водостоку. Пора!
Тим попытался вскочить, но подвернутая нога не слушалась. Тогда он, сидя на пятой точке и прижимая к себе Лила, оттолкнулся другой ногой. Удалось немного сдвинуться. Быстрей – Тим отпихнулся еще сильней.
Впереди с хлюпаньем обрывались громкие крики – бойцы один за другим разлетались в стороны. Времени мало, но и яма уже совсем близко. Еще один рывок – и они вместе скользнули вниз.
Осыпавшаяся земля смягчила падение, вдобавок нога наконец отдалась болью – но теперь Тим хотя бы чувствовал ее.
– Нет! – воздух прорезал пронзительный голос Лецарии.
Быстрей, быстрей – обжигающие иголки впились в затылок. Тим, хромая, поднялся, взял Лила на руки и, согнувшись, заковылял внутрь темнеющего прохода.
Мощнейший удар чуть не сбил его с ног. Сразу стало темно – туннель позади засыпало.
На мгновение время будто застыло, по жилам растекся теплый страх – не завалит ли их?
А потом надвинулась безумная тишина – резануло ощущение нереальности происходящего.
Тим замер, прислушиваясь.
Ничего.
Наверху вероятно еще гремел бой, а тут – тишина, влажный камень, и два дыхания, ставших одним.
Он держал Лила, чувствуя её вес на своих руках, чувствовал, как неровно бьется ее пульс.
Она жива. Вот и всё, что сейчас важно. Остальное подождёт.
– Ничего, – прошептал он, – ничего, принцесса. Мы выкарабкаемся.
Несколько мгновений он просто стоял, слушая тишину. Напряжение отпускало, по телу разливалось приятное тепло, сила будто снова вливалась в него.
Наконец, он развернулся и шагнул во тьму.