Тим с Ланушем изо всех сил уперлись изнутри. Тим почти не дышал.
«Только бы прошёл мимо… Только бы не открыл…»
Через мгновение их ручку дернули… потом еще раз! И… прошли мимо!
Кса!
Но только когда шаги затихли за поворотом, Тим почувствовал, как его отпустило. И он глубоко, с хрипом, вздохнул!
Глава 5 Прятки
Обессиленные, парни сползли вниз и уселись на пол, продолжая упираться спиной в дверь.
Вокруг было очень темно, и совершенно непонятно, где они находились. Тим не видел даже Лануша, сидящего рядом.
– Лила, ты где? – шепотом позвал он.
– Здесь, – она нащупала его руку и села возле, прижавшись к Тиму плечом.
Все снова замолчали, напряженно прислушиваясь. Но сюда не доносилось не единого звука.
– Что будем делать? – шепотом спросила Лила.
– Не знаю, – так же тихо ответил Тим.
– Дурак! – неожиданно прошептал Лануш голосом, полным неподдельной горечи. – Какой же я дурак!
– Что с тобой, Лан? – встревоженно спросила Лила. – Ты ранен?
– Зачем я взял вас с собой?!
– Ты о чем?
– Кто? Кто просил тебя так орать? Если бы не твой крик… Десять минут! Ты что, не могла тихо постоять всего десять минут?
– Я не понимаю, – голос Лила стал тише, глухой, как будто что-то сжалось внутри неё.
– Да, старина! – Тим тщетно пытался рассмотреть друга в темноте. – При чем тут десять минут?
– Да при том! Король бы успел попробовать мои туфины. И вся эшгарская знать тоже. И даже эти проклятые колдуны. А потом уже пожалуйста, орите сколько влезет!
Тим хмыкнул.
– Дивно! – голос Лила сразу стал металлическим. – Нас значит тут чуть не всмятку, а ты все о своих пироженках!
По ее тону Тим почувствовал, как она разозлилась. Уже не сдерживаясь, она заговорила в полный голос:
– Ты вообще понимаешь, что тут только что произошло?
– Ну-ка тихо! – из глубины комнаты, совсем рядом, мощно рявкнул чей-то повелительный голос.
Лила взвизгнула и вцепилась в Тима. У того самого сердце екнуло – он сжал кулаки и стиснул зубы, готовый отбиваться от незримого врага. Но только как? Он изо всех сил всматривался во тьму, но не видел ровным счетом ничего.
– Кто тут? – наконец спросил Тим треснувшим голосом.
В темноте чиркнула спичка. Вначале крошечный огонек осветил только держащие ее пальцы, потом сдвинулся вниз, поджигая маленькую свечку. Уже через мгновение пламя разгорелось, выхватывая из темноты лицо сидящего на полу напротив них человека.
Жарти! Чиновник из приемной!
Сразу три облегченных выдоха всколыхнули пламя – оно неровно забилось.
Тим вытер пот со лба. Кса!
– Не надо так орать! – все еще сердито произнес Жарти, но уже чуть поспокойней. – Спрятались, так сидите тихо.
– А вы… как здесь? – осторожно спросил Тим.
– Как, как! Так же, как и вы!
– Но… мы вас не видели.
Жарти хмыкнул:
– Да откуда ж вам меня было видеть, я ж у служебного входа стоял! Зато слышал вас хорошо… в смысле, вот ее слышал. А как его величество в окно улетели, так я сразу за ним, по потайной лестнице, прямо к выходу, – он помолчал мгновение и ворчливо добавил: – Эх, опять, наверно, левую ногу сломал, вечно он ее…
– Что значит – «наверно»? Вы что, не добрались до него?
– Не добрался, – Жарти тяжело вздохнул, – у дверей уже дежурил один из этих, только меня заметил и сразу заклинанием – хрясть! Я едва успел за угол отскочить. Да здесь вот спрятался.
Он помолчал и спросил:
– А что там громыхнуло-то? Я думал, сейчас все здание рухнет.
– Да так, – Тим зевнул, оглядываясь, – похоже, ваш ремонт еще затянется. А где мы вообще находимся? Что это за место?
Жарти поднял свечку и обвел ею вокруг, осветив небольшую полупустую комнату. Только один угол занимали свернутые в рулоны ковры:
– Обычная кладовка, таких здесь много.
Несколько минут царила тишина, потом ее нарушил Лануш:
– Помнится, вас зовут Жарти. Я Лануш, это Тим… ну, Лила вы знаете.