Он взглянул на Жарти:
– Из дворца есть другой выход?
– Даже несколько, но ты правда думаешь, что они сейчас без присмотра?
Тим нахмурился – да, шансов, конечно, маловато.
– Может, в заборе где-нибудь дырка есть? – с надеждой спросил Лануш.
– Молодой человек! – строго произнес чиновник. – Это вам королевский дворец, а не халупа какая-нибудь!
Он помолчал немного и добавил:
– Ну, правда, если вы не боитесь запачкаться… под кухней есть водосточный туннель.
– Канализация? Фу! – скривился Лануш.
– Нет, не канализация, дождевой сток. Эту ветку только построили, даже еще решетки не установили.
– То что нужно! – обрадовался Тим. – Как туда добраться?
Жарти вздохнул:
– Ладно, запоминайте. Добегаете до лестницы, потом налево – по длинному коридору, до самого конца. Оттуда поворачиваете направо, окажетесь в большом переходе в другое здание. В том месте, правда, пыльновато – там сейчас устроили склад стройматериалов. Увидите здоровенный стеллаж – держитесь от него подальше…
– Почему? – Лила подняла бровку.
Жарти поморщился:
– Сломан он, перегрузили его, стойки и повело. Не ровен час, обрушится да придавит кого-нибудь…
Потерев рукой лоб, он продолжил:
– Так вот, по переходу до конца и налево. Дальше снова коридор, здесь нужно не пропустить поворот на кухню. Запомните, он напротив прохода, заложенного кирпичами. Старое овощехранилище… будь оно неладно! А дальше все легко – выйдете в холл, вы там уже были, белая дверь – это кухня, серая – столовая. Запомнили?
Тим кивнул.
– А потом?
– На кухне возле окна найдете люк. Вам повезло, сегодня прошел дождь, так что не заплутаете – просто идите за водой.
Он снова вздохнул:
– Только зря вы торопитесь, через час здесь все закончится.
– Спасибо, – Тим протянул ему руку, – может, вы все-таки с нами?
Жарти крепко пожал его ладонь:
– Да нет уж! Я лучше здесь посижу, чем по туннелям лазить. Давайте там… живыми вернитесь, а?
– Постараемся.
Тим выпрямился и строго взглянул на Лила и Лануша.
– Значит так, бежим за мной, не отстаем, не разговариваем. Очень-очень тихо. Все понятно?
Лила и Лануш кивнули. Оба подтянулись, посерьезнели. Это хорошо… сейчас всем надо собраться.
– Минутку! – Лила наклонилась и решительно взялась за подол платья.
Раздался треск – через мгновение на пол скользнул целый ворох атласной голубой ткани – Лила безжалостно укоротила свой наряд до колен.
– Ужас, конечно, – фыркнула она, – но бегать в этом совершенно невозможно.
Тим посмотрел на нее с лёгкой усмешкой.
Затем качнул головой и повернулся к двери. Уперевшись в нее лбом, он прикрыл глаза. Давай, братишка, выручай!
Затылок еле заметно пощипывало – значит, в коридорах еще опасно. Нужно ждать. Нужно ждать.
Прошло несколько минут.
Тим вдруг резко открыл глаза – казалось, будто ледяные пальцы ухватились за кожу на затылке и потянули влево.
– Сейчас! – выдохнул он. – Вперёд!
Глава 6 Побег
Тим тихонько приоткрыл дверь и высунул голову – никого. Осторожно, на цыпочках, подкрался к углу и заглянул в длинный коридор – тоже пусто. Обернулся на друзей – они стояли рядом, сосредоточенные и нахмуренные, но Тим видел, что им страшно.
Он глубоко вздохнул, кивнул им и рванул вперед.
Быстрей, быстрей!
Ребята мчались почти бесшумно – ковер сильно приглушал их шаги. Мелькали по сторонам двери, ярко освещенная лестница быстро приближалась.
Тим не отрывал от нее взгляда. Только бы там никого не было! Только бы никого!
Еще несколько мгновений – и они остановились на пороге большого, залитого светом холла. Тим сразу зыркнул по сторонам – пусто, на лестнице – тоже. Он шумно выдохнул – уф! Кровь так сильно стучала в голове, будто под ухом ударяли в бубен.
Тим кивнул друзьям и начал подкрадываться к краю широкого прохода слева. Миг – и он заглянул туда.