Чуть освещенный коридор, такой длинный, что конца и не рассмотреть. Но, к счастью, насколько видно, тоже пустой.
Тим показал друзьям взглядом, и они рванули туда.
Опять замелькали по сторонам двери. Здесь тоже царила тишина, только едва слышно шуршали по толстому ворсу их шаги.
Сердце Тима колотилось изо всех сил. Быстрей, еще быстрей!
И вдруг – бац! Позади треск и грохот! Неужели нападение?
Тим резко обернулся – Лануш! Тот, похоже, в полумраке зацепился рукавом за дверную ручку. Дверной замок с треском вырвало, а самого Лануша на всем ходу опрокинуло и шлепнуло спиной о пол.
Кса!
Тим рванул назад – к другу. Похоже, тот сильно ударился и плохо соображал, но, к счастью, был в сознании.
– Давай, старина! Надо идти! – Тим начал поднимать друга.
Они с Лила подхватили Лануша под руки и буквально потащили вперед. Он почти висел на них, так что получалось не очень быстро, но хоть так.
Что это? Голоса! Тим отчетливо услышал голоса. Они раздавались спереди, кажется, из-за двери с позолоченной табличкой.
Быстрей! Тим стиснул зубы и ускорил шаг. Лила с другой стороны уже пошатывалась, но, к счастью, Лануш начал наконец приходить в себя и чуток перебирать ногами.
А вот и эта дверь, на табличке надпись «Дворецмейстер».
Голоса совсем близко, слышно, как кто-то прокашлялся. Лишь бы не вышли, лишь бы подождали несколько минут!
Уже виден конец коридора – мощная двустворчатая дверь! Быстрей, быстрей! Лануш уже сам переступал ногами – молодец!
И в этот момент острая игла вонзилась в затылок Тима. Он понял, что они не успеют.
– Да, мастер! – раздался позади громкий голос.
Тим оглянулся – на двери с табличкой повернулась массивная рукоять.
Кса!
– Тащи его! – проскрежетал он Лила, отпуская Лануша и разворачиваясь.
Дверь приоткрылась, и полумрак коридора прорезала узкая, яркая полоска света. Дверные петли находились с ближней к Тиму стороны, так что открывающаяся дверь заслоняла выходящего.
Тим сжал зубы и бесшумно помчался прямо вперед.
Дверь медленно распахивалась все шире и шире, становилось все светлее.
Тим бежал так, будто от этого зависела их жизнь. Сильней! Быстрей! Разогнался… и прыгнул – всем телом, всей яростью – прямо в золотую табличку.
Он впечатался в нее ровно в тот момент, когда человек вышел из комнаты.
Дверь с такой силой ударила выходящего, что того отбросило по коридору на несколько шагов, а потом захлопнулась с таким грохотом, что с наличников взметнулся столб пыли.
Тим мгновенно развернулся и бросился назад.
Быстрей! Быстрей!
Лануш и Лила уже почти доковыляли до конца коридора.
Надо поднажать.
Секунда. Еще секунда.
Его друзья добрались до дверей и обернулись. Тим махнул им рукой – идите дальше.
Еще немного!
Тиму оставалось несколько шагов, когда позади раздался грохот. Чуть замедлив ход, он оглянулся.
На выбитой двери, спиной к Тиму, стояла невысокая фигура в темной накидке и смотрела на неподвижно распластанное тело в буром одеянии. Мгновение – человек резко повернулся к Тиму, и их глаза встретились.
Носатый!
Взгляд волшебника тут же вспыхнул яростью.
– Гаденыш! – завопил он и вскинул руку.
В последнем, отчаянном, прыжке Тим влетел в проем справа, упав на пол.
И в то же мгновение мощнейший удар вынес дубовые двери, которыми оканчивался коридор, осыпав Тима щепками, каменными крошками и дохнув ночной прохладой.
Тим вскочил и быстро осмотрелся – его друзья впереди, шагах в двадцати. Лануш, похоже, уже пришел в себя – он бежал сам, но прихрамывал, Лила теперь лишь придерживала его за руку.
Нет! Все равно медленно. Нужно задержать, нужно как-то еще задержать носатого.
Тим зыркнул по сторонам. Прямо над ним нависла сложенная у стены в несколько рядов куча досок. То что надо! Он ухватился за край и дернул на себя. Штабель дрогнул и медленно стал наклоняться.