Но выяснилось, что это все равно по дороге, а Тиму и Ланушу, взявшимся сопроводить ее, позарез хотелось узнать, чем вчера все закончилось. Решили, что они все же заглянут на площадь.
Через несколько минут Тим вскинул на плечо дорожный мешок Лила, и они вышли из гостиницы вместе с Ланушем и мадам Риатой.
И тут же попали в людской водоворот.
Ко дворцу и вправду направлялось очень много народа – ребята теперь шагали в плотной толпе. Хмурые, встревоженные, все переспрашивали друг у друга, кто что слышал. Но, похоже, толком никто ничего не знал. Ребята, как и договорились, помалкивали.
Едва они ступили на площадь, как их взгляды сразу приковало к себе изваяние. Тело короля оттуда уже убрали, а самого быка, похоже, хорошенько отмыли – он теперь переливался и сиял на солнце.
Бескрайняя дворцовая площадь была переполнена и напоминала потревоженный улей. Десятки тысяч человек уже находились здесь, а люди еще прибывали и прибывали.
Мадам Риата повела ребят направо, по краю площади. Но далеко пробраться не удалось – впереди стало совсем тесно, а люди все прибывали и прибывали.
Через несколько минут по толпе пробежало оживление – на темный помост взобрался высокий человек.
Тим тотчас узнал его – седой генерал, с которым они разговаривали вчера, Тнагур. Тот самый, что на приеме пытался ударить колдунью стулом. Интересно, как он выбрался из дворца? И что стало с другими гостями банкета? И повезло ли их широколицему знакомому Жарти?
– Граждане Эшгара! – крикнул генерал, прерывая скачущие мысли Тима.
Его зычный голос мощно пронесся по площади. Огромный людской муравейник всколыхнулся и затих.
Тнагур продолжил – сурово и печально:
– В наш дом… пришла беда. Вчера вечером наш любимый король Эрик IV… был вероломно убит!
Толпа ахнула, многие женщины в ужасе закрыли рот ладонями, лица мужчин еще больше нахмурились.
– Это сделали подлые обманщики, притворившиеся гостями города. Черные злодеи, владеющие магией.
Толпа снова ахнула.
– Да, – подтвердил генерал, – это колдуны. Несколько неизвестных нам волшебников вчера захватили дворец и убили нашего дорогого…
Голос Тнагура дрогнул, но через мгновение тот справился:
– Этой ночью наши отряды пытались отбить замок, но силы оказались неравными. Но сейчас все изменилось – посмотрите, сколько нас! С такой силой не справится никто, ни один захватчик. Сегодня мы навалимся все вместе и сотрем с лица земли этих убийц!
По площади раскатился мощный одобрительный гул. Мужчины вскинули руки. Тим увидел, что некоторые пришли с оружием.
Тнагур выждал несколько минут и жестом призвал к тишине. Но сказать не успел, громкий голос пронесся над площадью:
– Стойте! Остановитесь!
Возникло замешательство, многие стали вытягивать шеи, пытаясь рассмотреть, что происходило впереди.
К генералу приближались двое, оба невысокого роста – Тим едва углядел их макушки.
Первым на помост взобрался дряхлый старичок – ему точно перевалило за сто лет. Крепкие руки стоявших вокруг буквально подняли и поставили его на площадку. Вторым вскочил паренек лет двенадцати – видимо, слуга. Он тут же подхватил дедулю под руку. И вправду, казалось, тот без помощи и шагу не ступил бы.
– Мэтр Николас! Мэтр Николас! – сразу прошелестело по толпе.
Тим еще сильней вытянул шею – так вот он какой! Тим часто слышал о нем – тот считался одним из лучших мастеров по изготовлению магических фонарей. В Арвиине только самые богатые дома имели светильники от мэтра Николаса.
– Что? – Лила вдруг заволновалась, вытягиваясь на носочках. – Мэтр Николас?
– Да-да, это он! – обрадованно сказала мадам Риата. – Наконец-то! Он-то точно все уладит.
Все вокруг возбужденно загалдели.
Мэтр с генералом несколько минут что-то тихо обсуждали. Казалось, даже спорили – Тнагур недовольно качал головой. Потом волшебник повернулся к площади.
– Граждане Эшгара! – его голос звучал потише, Тиму пришлось напрягаться, чтобы расслышать все слова. – Это правда, вчера король был убит. Но правда и в том, что, если начнется сражение, еще много людей может погибнуть…