Генерал перебил его:
– Вы хотите, чтобы мы смирились с убийством короля?
– Нет… но я хочу предотвратить массовую бойню. – Мэтр протянул руки вперед, будто охватывая всю площадь. – Я хочу, чтобы сегодня вы все вернулись домой… живыми. Я прошу дать мне возможность поговорить с этими людьми. Объяснить им бессмысленность их деяний. Прошу вас, дайте мне шанс!
Генерал качал головой: кажется, он не верил, что это может помочь. Мэтр повернулся к нему:
– До обеда! Дайте мне время до обеда.
Генерал минуту пристально смотрел на волшебника, а потом сдался. Он вздохнул, недовольно покачал головой, но шагнул вперед и обратился к собравшимся:
– Граждане Эшгара, по настоятельной просьбе нашего многоуважаемого мэтра, уничтожение колдунов откладывается до трех часов дня.
По толпе прокатился недовольный гул, но генерал продолжил:
– Используем это время для подготовки. Прошу всех связаться со своими линейными старшинами и получить инструкции. Действуйте.
Люди вокруг сразу начали разворачиваться, все потянулись с площади.
– Ну вот, видите, – защебетала мадам Риата, – я же говорила, мэтр все уладит!
Уже через пять минут стало посвободнее.
– Ну что? – Лануш повернулся к Тиму и Лила. – Пойдемте. Показывай, Лила, где там этот твой Старый город.
Тим тоже хотел двинуться в путь, но, когда посмотрел на Лила, замер на полуслове. Та стояла, будто окаменев, с округлившимися невидящими глазами.
Тим переглянулся с Ланушем:
– Лила, что с тобой?
– Нет, – казалось, про себя произнесла она, тряхнув головой. – Его нельзя пускать туда.
И рванула вперед.
– Кса! Лила!
– Ема-а-а! Начинается…
Парни бросились следом.
– Вы куда? – только и успела крикнуть им вдогонку мадам Риата.
Лила продиралась напрямую ко дворцу, лавируя между людей. Тим едва поспевал за ней. Он видел, как она поглядывала направо. Там, параллельно им, к воротам продвигался генерал со свитой – они провожали мэтра. Им было намного ближе – Тим чувствовал, что Лила не успевала.
– Быстрей! – крикнул он ей вслед. – Поднажми!
Услышав, та стрелой понеслась вперед.
Когда Тим выскочил из-за группы людей, паренек-служка, поддерживающий волшебника, уже ухватился за длинную рукоять на вратах. Но в тот же миг в них уперлись две девичьи ладони.
Мальчишка обернулся первым. Тим разглядел его почти детское лицо – наверно, нет и двенадцати лет. Короткие светлые волосы, испуганные голубые глаза – он явно боялся идти во дворец.
– Здравствуйте, мэтр, – задыхаясь, едва выговорила Лила.
Генерал и высокие парни за его спиной вопросительно уставились на всю троицу.
Наконец медленно обернулся и волшебник.
Он был очень стар. Лицо покрывала морщинистая, потемневшая кожа, большой нос усеивали пигментные пятна, но под кустистыми седыми бровями прятались ясные и добрые глаза.
Увидев Лила, мэтр изумился:
– Лила, девочка моя, как ты здесь оказалась? – он порывисто схватил ее за руку.
– Долгая история, мэтр! – тяжело дыша, Лила протиснулась между ним и вратами, преграждая путь. – Но сейчас важно не это… я не могу пустить вас туда!
Лила сказала это так решительно, что стража снова вопросительно посмотрела на своего генерала. Но тот поднял ладонь, показывая не вмешиваться.
– Лила, – голос волшебника прозвучал очень мягко, – я должен поговорить с ними.
Генерал, скользнув взглядом по Тиму и Ланушу, наклонился к волшебнику и почтительно сказал:
– Мэтр, это те самые ребята, о которых я вам говорил.
Волшебник живо повернулся к парням:
– Из Арвиина? – с надеждой спросил он.
Тим и Лануш растерянно закивали, потом неловко поздоровались.
– Так вот, значит, вы какие! – мэтр с нескрываемым интересом всмотрелся в них.
Странный был его взгляд, все смешалось в нем – грусть и сожаление, доброта и печаль. И надежда.