Развернувшись ко дворцу, они медленно вошли в ворота. Не останавливаясь и не оборачиваясь, они ступали по красной ковровой дорожке, которая со вчерашнего дня сдвинулась, местами скомкалась и вся запылилась. Несколько ваз лежало на боку, часть из них разбилась. Вокруг валялись крупные черепки и увядшие цветы. В одном месте на ковре темнело бурое пятно, и мэтр аккуратно переступил его.
Наконец они приблизились ко входу во дворец. Высокие резные двери медленно приоткрылись, пропустив две щуплые фигуры, и тут же снова захлопнулись.
Ребята и генерал со свитой не шевелились. Они еще несколько минут стояли и смотрели на двери, не в силах оторвать от них взгляд. Будто надеялись, что те снова откроются и волшебник возвратится.
Но врата остались неподвижными.
– Он не вернется, – услышал Тим шепот Лила, – он больше не вернется.
Генерал первый отступил назад:
– Что ж, пока мэтр занимается своим делом, нам нужно заняться своим, – он повернулся к свите, – давайте, парни, у нас много работы.
Кивнув ребятам: дескать, еще увидимся, – он вместе со своими сопровождающими решительно зашагал прочь.
Тим огляделся. На площади почти никого не осталось, только возле изваяния что-то обсуждали несколько человек.
Низкие тучи закрыли солнце, налетел прохладный ветерок, погнавший по пустынному плацу пыль.
Сразу стало неуютно.
– Знаете, – Тим тревожно взглянул на плотно занавешенные окна дворца, – мы тут почти наедине с колдунами.
– В самую точку, дружище. Давай, Лила, веди нас скорее в этот твой Старый город.
Но она стояла неподвижно, переводя растерянный взгляд с Тима на Лануша.
– Да ладно! – у Тима мелькнула догадка. – Мэтр Николас и есть тот самый твой знакомый?
Лила кивнула.
– Ема-а-а!
– Кса, – протянул Тим, но увидев заплаканное лицо Лила сразу добавил, – Давай просто верить, что он вернется. Хотя бы немного. Хоть кто-то должен вернуться… Пойдем в гостиницу, подождем его там.
Площадь пустела, будто никто и не собирался здесь умирать. Только пыль осталась и тень решётки на земле.
Глава 9 Арвиинское предсказание
Когда ребята вернулись в гостиницу, мадам Риата хлопотала на кухне. Вкусно пахло пекущемся хлебом и жареной картошкой.
– Подождите чуток, я вас сейчас обедом покормлю. В городе нынче не поесть. Все закрыто, все готовятся к штурму.
Только теперь Тим почувствовал, что он жутко голодный.
Поднявшись на второй этаж, ребята расположились в малой гостиной – Лануш плюхнулся на диванчик, а Тим и Лила уселись в кресла.
Это место понравилось Тиму в первый же день. Мебель покрывали шерстяные темно-зеленые пледы, такие же, как дома. Стены и потолок были выкрашены в тот же небесно-голубой цвет. Большой старинный шкаф, набитый книгами, и теплый светильник наполняли комнату неповторимым уютом и спокойствием.
Лануш глубоко зевнул:
– Слушайте, я успею поспать?
Тим пожал плечами и перевел взгляд на Лила.
Та сидела вся нервно сжавшаяся, уперев локти в колени и уткнувшись лицом в ладони. Казалось, даже воздух вокруг нее чуть не звенел от напряжения.
– Все будет хорошо, Лила, – Тим попытался приободрить ее, – он вернется. Он обязательно вернется.
Лила покачала головой, не открывая лица, а потом с надеждой спросила:
– Ты правда так думаешь?
Тим вздохнул:
– Я надеюсь на это, – и посмотрел на друга. – Лануш, а ты как считаешь?
Тот пожал плечами и широко зевнул.
– Не спал чтоль?
Лануш снова зевнул:
– Выспишься тут… всю ночь штудировал историю Саантары, – он кивнул на шкаф. – По крайней мере известную нам.
Тим удивленно приподнял брови.
– И знаете что? – продолжил Лануш, – в старые времена короли почти всегда умирали в сражениях, походах или в дворцовых переворотах. И только в последние двести лет в основном от старости. Хотя и смешные случаи бывали – один подавился земляникой, другой вишенкой, а Тирменк VIII – кексом.
– Кса! Похоже, в последние времена они слишком много… кушают.