Тим часто читал о нем, но теперь, увидев воочию, немного опешил. Строение вызвало у него двоякое впечатление – казалось, дворец неуклюже слепили из нескольких зданий разного стиля. Центральная часть была прикрыта огромным цветным витражом, слева – пристройка с башней, больше похожая на боевую крепость, справа крыло с изящными колоннами и барельефами.
Поглазев, ребята двинулись влево, вдоль забора – туда, где виднелась входная арка. Но вскоре их шаги замедлились, а приблизившись, компания и вовсе в замешательстве остановилась.
Здесь, похоже, намечалось какое-то мероприятие – ворота были широко распахнуты, и от них до дверей дворца протянулась сияющая чистотой красная ковровая дорожка. Вдоль нее расставлены гигантские вазы с высоченными пышными букетами – казалось, посреди двора выросла тенистая аллея. Двое слуг в бордовых ливреях замерли с обеих сторон от входа – и больше никого вокруг.
Переглянувшись с Тимом, Лануш неуверенно шагнул вперед, поднимая указательный палец:
– Простите, любезнейший…
Но те, взглянув на них, сразу учтиво поклонились:
– Проходите, пожалуйста, вас ждут, проходите.
У Лануша чуть челюсть не отвалилась, на секунду все замерли в удивлении, но затем Тим подтолкнул друга в спину:
– Да иди уже, иди.
Тот, чуть не споткнувшись, неуверенно шагнул вперед на красную дорожку, Тим и Лила двинулись следом.
– Зачем? – зашипел Лануш, оглядываясь, когда они чуть отошли от слуг. – Ты же видишь, здесь какая-то ошибка. Сейчас они разберутся и выставят нас с позором!
– Никакой ошибки нету, – Тим вальяжно вышагивал по ковру, – это все принцесса! Прослышала, что ты приехал, подготовилась, ждет.
Лила хихикнула.
– Ха-ха, как смешно, – вздохнул Лануш, все еще озадаченно озирающийся на ворота.
Через минуту они оказались у высоких, широко распахнутых дверей – парадного входа во дворец. Еще два лакея низко склонили головы.
Лануш на этот раз лишь грустно кивнул и молча прошел мимо.
Ребята поднялись по ступенькам и через минуту оказались в сверкающем, пустом холле. Паркет, стены, потолок, двери – все вокруг было позолоченным. Тим аж зажмурился – настолько все сияло.
– Кса, старина, я все понял! Им нужны сюда статуи, поэтому они нас пропустили. В наших-то рубашках… тебя поставят слева, меня справа, и мы будем…
– Все-все, дружище, я понял, – Лануш досадливо поморщился, – что дальше?
– Что, что! Спрячемся тут, а как все уйдут, пойдем искать принцессу!
– Ну нет, – нахмурилась Лила, – не пристало нашему покорителю песчаников собственной персоной бегать за какими-то там принцессками. Так, Лануш! Я не поняла, почему она нас лично не встречает?! И где, в конце концов, папенька?
– Точно! – поддакнул Тим. – Непременно хотелось бы с папенькой поручковаться!
– Давайте-давайте, – улыбаясь, Лануш так щурился, что на месте его глаз оставались лишь щелочки, – завидуйте. Ничего, я сегодня добрый. Вы просто не понимаете – здесь, где-то рядом, может, даже за этой стенкой ходит… она!
Вдруг из-за боковой двери донеслись приглушенные голоса. Тим обернулся – позолоченная табличка сообщала, что там приемная.
– Похоже, нам сюда.
Пройдя через длинный коридор ребята оказались в небольшом зале.
Здесь было почти пусто, две двери да три ряда скамеек, на одной из которых дремал полноватый стражник.
Он тут же вскочил и вытянулся по струнке, оторопело косясь на ребят.
– – Вы что?! С ума сошли?! – послышалось из-за двери, на которой висела позолоченная таблица «Вопросы по делам города», – Неделю не можете одну бумажку выдать! У меня целый обоз простаивает! Чем вы вообще тут занимаетесь?!
– Ну вы поймите, – второй голос говорил очень миролюбиво, – у нас ремонт. Весь архив перенесли в старое овощехранилище. А строители случайно, по ошибке, заложили проход к нему кирпичами. Не можем мы пока добраться до вашего документа! Но я уже распорядился: завтра же они начнут разбирать этот завал. Надо только чуть-чуть подождать.