Дальше впереди начиналось открытое пространство.
Слева стоял дом волшебника – огромный, двухэтажный, он покоился на черных каменных плитах. К задней стене, обращенной к саду, была пристроена веранда. Сквозь ее стекла Тим видел дверь. Интересно, она заперта? Несколько плотно закрытых окон с правой стороны смотрели на ухоженный двор – на коротко подстриженной лужайке приютились пара деревянных скамеек, столик и крошечный, тихо журчащий фонтанчик. Еще правее поднималась изгородь, густо поросшая диким плющом – она надежно прикрывала от соседей справа.
Впереди, в конце двора, виднелся уличный забор – из-за него долетал старушечий гомон.
Тим посмотрел влево – соседский забор, невысокий, с большими просветами между досок, не вызывал доверия. Дом мэтра стоял почти вплотную к нему – их отделял лишь узкий проход.
Нетерпеливо заерзал Лануш:
– Ну что, дружище? Есть подсказка?
Тим задумчиво покачал головой:
– Ни малейшей.
Он глянул наверх – ветви высокой тариссы дотягивались до крыши, можно было бы и перелезть, но тогда с улицы их точно увидят. Нет, не пойдет.
– Ема-а-а! Нельзя так долго сидеть здесь, надо что-то делать, – Лануш беспокойно посмотрел на Лила. – Ты помнишь дом? Какие есть варианты?
– Эта дверь, – она кивнула на веранду, – и те окна на первом этаже. По-другому не войти.
– Ну, тогда все просто, – выдохнул Лануш, – давайте по-быстрому проверим их, и если закрыто, то по-тихому сваливаем.
– Подожди, старина, – Тим вгляделся в проем между забором слева и домом, – а с той стороны что, Лила?
– Ничего. Кажется, глухая стена.
Тим кивнул:
– Хорошо, план такой. Лануш, ты у нас взломщик, идешь на веранду и пытаешься открыть замок. Внутрь не заходи, даже двери не открывай, только замок, понятно? Лила, по-быстрому проверяешь окна и к Ланушу. Я посмотрю, что слева, и тоже к вам. Там решим, что делать дальше. Есть возражения?
Лила и Лануш покачали головами.
– Тогда вперед.
Пригнувшись, на цыпочках, ребята разбежались в разные стороны.
Вход в узкое пространство между домом и соседским забором зарос большими лохмотьями паутины. Тиму пришлось смести ее поднятым сухим стебельком, прежде чем он проскользнул внутрь.
Длинный заброшенный коридор устилал толстый, пружинящий слой листвы – видимо, мэтр не добирался сюда много лет. К счастью, подгнившие влажные листья совсем не шуршали. Сквозь хилый деревянный забор хорошо просматривался двор соседей. Сейчас он пустовал, но из трубы едва заметно чадил дым – похоже, в доме кто-то был. Плохо. Значит, Тима могут заметить. Хотя, если присесть, его должна чуток прикрыть трава с той стороны забора.
Тим так и сделал – двинулся вперед, сильно пригнувшись.
Через минуту он добрался до другого края дома. Все бесполезно: сплошная стена, ни дверей, ни окон.
Тим осторожно заглянул за угол – там тоже пусто. Маленький глухой пятачок между уличным забором, соседским и стенами – дома и прихожей.
Совсем рядом шелестели голоса старушек – похоже, они и не собрались расходиться:
– Говорят, у ентих колдунов глаза огненные и клыки торчат.
– Да брешут. Я сама видела, нет клыков, только по две руки с кажной стороны.
Тим покачал головой и развернулся назад.
Но, пройдя шагов пятнадцать, он вдруг замер, пораженный. Затем, не разворачиваясь, чуть отступил. Потом еще. Да, это здесь. Легчайшее холодное прикосновение.
Тим озадаченно обернулся к стене, вглядываясь в малейшие шероховатости. Потайной ход? Но не видно и крошечной щелочки. Тим положил ладони на каменную поверхность и надавил изо всех сил – она даже не шелохнулась. Кса! Что же это было? Взгляд скользнул ниже – на высокую черную плиту, служившую основанием стены. Тоже пусто. Тим даже нагнулся и провел по ней рукой – гладкий, холодный камень.
Он уже собирался идти дальше, даже начал разворачиваться, как вдруг пальцы, все еще скользившие по плите, ощутили разницу.
Стоп!
Тим резко присел, впиваясь взглядом в основание. Ничего необычного – черный монолит. Но пальцы – пальцы почувствовали отличие! Гладкий холодный камень слева, и теплый, чуть шершавый – справа. Ничего не понимая, Тим трогал поочередно с обеих сторон. А потом стал давить на них.