И вдруг – щелчок!
Камень, с теплой стороны, резко выдвинулся вперед – немного, на ширину ладони.
Теперь Тим смог оценить размеры необычного блока – высотой он был по колено и чуть шире его плеч. Тим попробовал качнуть камень – на удивление, тот оказался легким. Тим потянул его на себя, и блок мягко выскользнул наружу, открывая отдушину в подпол.
Оттуда сразу пахнуло холодным влажным воздухом.
– Молодец, братишка, – Тим пригладил волосы на затылке.
В тот момент он почти не поверил своей удаче. Хотелось крикнуть, но он только улыбнулся самому себе и тихо выдохнул.
Через минуту он уже сидел на полу веранды, рядом со своими друзьями.
– Ужас, Тим! – Лила смотрела напуганными глазами. – Я уже думала, что-то случилось! Какая я дура, что привела вас сюда! Это ужасно, ужасно!
Она всплеснула руками, сжав ладони на груди.
– Не боись, малявка! Что там с окнами?
– Заперты. И хватит называть меня малявкой.
– Замок? – Тим перевел вопросительный взгляд на Лануша.
– Сам посмотри, дружище.
Тим обернулся:
– Кса-а-а! – удивленно протянул он.
По всему периметру дверей бугрились толстые переплетающиеся ветви, намертво сшивающие их с косяком и стеной в придачу. Теперь они будто составляли единое целое.
– Ох уж и придумщики эти волшебники! – хмыкнул Тим.
– Придется возвращаться, – вздохнул Лануш и обернулся к Лила, – извини, принцесса, мы сделали все что могли.
Та закивала, но тут вмешался Тим:
– Не так быстро, старина, не так быстро. За мной!
Через несколько минут вслед за Тимом и Лила в подпол пролез Лануш. Ему было тесновато, но он все же поместился. Тим втянул блок обратно, на место, и сразу наступила тьма.
Ребята замерли.
– Не нравится мне эта тенденция, – вздохнул Лануш.
– Ты о чем, дружище?
– Сначала ты нас по водостоку водил, по грязной воде. На площади в этот проезд бросил… теперь в подпол затащил. Я, правду сказать, уже боюсь следующего раза…
– Будь смелее, Лан, – подбодрила Лила.
– Ха-ха! – ответил тот. – Нет, правда, Тим, для разнообразия в следующий раз устрой для нас какой-нибудь королевский прием.
– Я постараюсь, Лануш, – пообещал Тим, – я обязательно постараюсь.
Его глаза уже попривыкли, и темень будто расступилась – он увидел, как сверху, сквозь тонюсенькие щелочки между половых досок, просачивался слабый-слабый свет. Но его хватило, чтобы Тим разглядел неровную поверхность земли и несколько крупных камней.
– Идите сюда, – позвала Лила. Она, как оказалось, пробралась чуть дальше в сторону. – Скорее!
Тим с Ланушем поползли на ее голос.
Завернув за угол плиты, Тим не смог сдержать радостный вздох – перед ними стояла деревянная стена, из щелей которой струился свет – еще более яркий, чем из-под пола.
– Что это? – спросил Лануш, когда они подобрались поближе.
– Погреб, – ответил Тим, всматриваясь в щели, – и, кажется, здесь все давно подгнило.
Он просунул пальцы между досок и осторожно, чуть-чуть, потянул одну из них на себя. Тихо хрустнув, дощечка подломилась.
Через минуту ребята оказались внутри узкой длинной комнаты.
Вдоль ее стен стояли стеллажи – из толстенных, неотесанных, занозистых деревянных полок. Они прогибались под тяжестью банок с соленьями, приправами, компотами и соками. Нос сразу защекотал застоявшийся запах острого фендра и чеснока. Сбоку приткнулась большая ледовая бочка.
Из самого центра комнаты к потолку поднималась короткая лестница, упирающаяся в люк!
Тим поднялся на две ступеньки, уперся плечами и осторожно, очень медленно надавил. Крышка не поддалась, но подозрительно скрипнула.
– Только аккуратно, дружище! – Лануш и Лила с тревогой смотрели на него.
Тим кивнул. Да уж, не хотелось бы, чтобы их услышали. Судя по расположению в подполе, погреб находился совсем неподалеку от входной двери – а там столько навостренных ушей.