– Это просто какая-то чушь! – дверь с грохотом распахнулась и оттуда выскочил крупный мужчина с купеческой брошью на груди.
Он был очень зол, аж весь красный.
Сжимая-разжимая кулаки, мужчина яростно шагнул к дверям, из которых вышли ребята.
Но тут ему путь неожиданно преградил стражник:
– Прошу сюда, – он указал рукой на другую дверь, – сегодня выход через восточную арку. Здесь у нас сейчас мероприятие намечается.
– Проклятье! – пробубнил купец, разворачиваясь.
Хлопнула дверь, несколько секунд все прислушивались к его удаляющимся шагам, а потом Тим повернулся к двери с табличкой.
– Идемте!
Через мгновение ребята стояли внутри большого кабинета.
Помещение, к удивлению Тима, оказалось довольно скромным, без помпезности. Никакого сияния – темный паркет, белые стены, вдоль которых аккуратно расставлено несколько стульев, напротив большой письменный стол с лампой и стопкой бумаг.
За ним сидел широколицый чиновник в бордовой ливрее и нервно утирал лоб белым платком.
Он недоуменно взглянул на вошедших:
– Я думал, посетителей уже не осталось, – услышал Тим его невнятное бормотанье.
Меж тем взгляд чиновника профессионально скользнул по всем троим. Похоже, они с Ланушем выглядели скорее как стража Лила, потому что широколицый встал и учтиво наклонил голову, обращаясь именно к ней:
– Извините, госпожа, сегодня неприемный день. Приходите завтра.
– Никак невозможно завтра, – вежливо, но твердо заявил Лануш, выступая вперед, – дело невероятной важности и срочности.
Чиновник снова уселся на свой стул и покачал головой:
– При всем моем уважении, господа! Поймите, у нас сегодня…
Но его перебила Лила – она шагнула вперед и стальным голосом проговорила:
– На королевство Эшгар совершено нападение неизвестных колдунов! Деревня Леланд разрушена, верховная волшебница Саантары, леди Лориен, убита, леди Захария убита. У меня все.
Она повернулась:
– Пошли, ребята. Пусть дальше делает с этим что хочет.
И шагнула к дверям.
У Тима перехватило дыхание. Вот так просто. Без страха, без колебаний. Она знала, что сказать. А он?
Широколицый чуть не захлебнулся, снова вставая и вскидывая руку:
– А… а… что? Леди Лориен… убита?! Стой! Стой, что ты сказала?!
Лила развернулась и медленно повторила свои слова.
– Теперь мы можем идти?
Видно было, что чиновник сильно расстроился. Он даже как-то обмяк, сгорбился:
– Вот всегда вы так, – жалобным голосом произнес он, – придете в самый неподходящий момент… страшных вещей наговорите, и расхлебывай потом. Нет уж, теперь не уходите! Позову генерала, это по его части. Присядьте пока!
Он засеменил из кабинета.
– Так-то лучше, – пробурчала Лила, сердито усаживаясь на стул.
Тим последовал ее примеру, улыбаясь про себя. Вот дает! Иногда Лила его просто поражала. Но где-то внутри кольнуло – так же спокойно она могла говорить и о его гибели.
Через несколько минут широколицый вошел в сопровождении высокого мужчины в военной форме.
Тот был седовлас, жилист, с пронзительным взглядом серо-стальных глаз. Лицо чуть вытянутое, остроносое, с хитроватым и жестким прищуром – Тиму он сразу показался похожим на старого бывалого лиса.
Ребята, вскочив, представились. Тот тоже назвал себя:
– Генерал Тнагур, военный советник короля. Итак, молодые люди, откуда у вас такие сведения?
– Я свидетель, – сухо ответила Лила.
Тот скользнул по ней долгим изучающим взглядом и указал на стулья:
– Присаживайтесь. Расскажите все подробно.
Все расселись, а потом генерал и широколицый внимательно выслушали Лила.
Она умолчала только о схватке Тима с волшебником – как Тим и просил, – ограничилась рассказом о событиях в Леланде и обнаружении тела Захарии.
Когда Лила закончила, генерал нахмурился.
Несколько мгновений он сидел, задумавшись. Потом вскинул голову, впившись сверлящим взглядом в Лила: