Едва Тим сошел с нижней ступеньки, как раздался грохот – дверь наконец не выдержала и рухнула.
Радостные вопли наполнили дом:
– Вперед, парни! Покажем этим упырям! Наверх, их видели наверху!
Кса! Путь к погребу отрезан!
Тим молча рванул влево, под лестницу, и прилип к стене. Лила и Лануш вжались рядом.
Топот сапожищ звучал уже совсем близко. Тим почти не дышал. Лишь бы не заметили, лишь бы мимо!
Несколько человек вбежали в гостиную. Сердце Тима в отчаянии замерло. Здесь темно, но если их начнут искать, то, конечно, сразу найдут!
Но ворвавшиеся свернули на лестницу. Прямо над головами ребят загрохотали тяжелые шаги, сверху со ступенек посыпалась пыль. Как только последний поднялся наверх, Тим всучил мешок Ланушу и рванул к окну.
Когда он уже ухватился за ручку замка, в его голове опять вспыхнула картинка сгорающей бумажной птицы. Но не успел он испугаться, как эхом отозвались слова носатого – снял защиту с пол щелчка. Окно бесшумно раскрылось, и Тим скользнул во двор. Огляделся – тут еще никого. Лила спрыгнула следом, Тим принял мешок от Лануша, и тот тоже сполз вниз.
Через мгновение все тихо пробирались по заросшему саду.
В голове у Тима стучала одна мысль. Лишь бы не увидели, лишь бы успеть! Дурацкая луна – светит вовсю!
Но, когда они были уже на полпути к спасительному забору, их все же заметили. Из окна второго этажа вдруг закричали:
– Арти, Арти! Они в саду, за ними! Уходят, подключай посты!
Когда ребята перемахнули через изгородь, позади прозвучал низкий протяжный звук рога.
– Что это? – задыхаясь, спросила Лила.
И тут, будто отвечая на ее вопрос, где-то вдалеке отозвался другой рог. Потом – третий, четвертый, пятый…
– Кса! Быстрей, они нас окружают.
Ребята рванули изо всех сил. Дыхание сбивалось, ветки хлестали по лицу, трава путалась под ногами. Было чувство, что за спиной нависает целый город.
Глава 15 Погоня
Едва они добежали до поворота в переулок, как позади раздались крики:
– Вон они! – две фигуры перемахнули через забор и теперь резво мчались за ними.
Кса!
– Быстрей! – прошипел Тим.
Ребята неслись как только могли. Тим сворачивал в переулки и улицы, пытаясь скрыться в ночи, кружил между кварталами, но настырные преследователи не отставали.
Мало того, они еще и орали, призывая подмогу. Кто-то кричал им в ответ, что они обойдут с другой стороны – Тим чудом успел вывести друзей из этой, чуть не захлопнувшейся, ловушки.
Но положение ухудшалось с каждой минутой. Скоро Тим понял, что вся округа перекрыта. Может, он и смог бы найти лазейку, но эти два вредных типа не давали возможности остановиться и сосредоточиться. Нужно было срочно избавиться от них, и Тим принял решение.
– Лануш, сворачиваем туда и нападаем на них.
Тот молча кивнул.
Через мгновение ребята нырнули в беспросветный, заросший переулок.
– Нет, Тим, нет, – задыхаясь, горячо зашептала Лила, дергая его за рукав, – они ни в чем не виноваты.
– Другого выхода нет, – жестко ответил Тим, – тихо. На, держи мешок.
Он утянул ее глубже – в заросли слева, Лануш спрятался правее.
Топот все ближе и ближе.
Тим сжал кулак, готовый нанести удар.
Преследователи были совсем рядом, но неожиданно их шаги замедлились – будто они что-то почувствовали. Их поступь становилась все тише и тише, и наконец их силуэты показались в чуть более светлом проеме проулка. Один повыше, другой пониже.
– Ты что-нибудь слышишь? – спросил хриплый незнакомый голос.
Фигуры осторожно продвинулись еще и слились с темнотой.
– Здесь где-то, – ответил шепотом второй, – прячутся, может…
И тут Тим прыгнул, вкладываясь в мощный удар.
Короткий вскрик, и его соперник рухнул. И в тот же миг послышались удары сбоку, а через мгновение и второй упал на землю. Молодец Лануш!
Но, неожиданно, один из преследователей попытался приподняться, и Тим со всей силы пнул его. Потом еще и еще. Ярость стала заливать его глаза – сволочи! Гады!