– Тс! – Тим нахмурил брови и повернулся в сторону узкого переулка.
Странное дело, Тиму почему-то отчаянно захотелось идти в том направлении, хотя одновременно казалось, что там самый центр угрозы.
– Тим, быстрее, – зашипел Лануш, – они совсем рядом!
Да, Тим тоже слышал их крики.
– Туда, – проскрежетал он. – Лила, дай мешок.
Та хищно сощурилась, прижав наволочку к себе еще сильнее:
– Даже не думай.
Тим вздохнул и припустил по переулку.
Через несколько минут ребята выскочили на большой перекресток.
Вокруг – никого.
Тусклый фонарь, подвешенный на высоком столбе, выхватил из темноты разбитую мостовую, деревянные одноэтажные дома. Потертые вывески – кузнечная мастерская, лавка, таверна.
Все закрыто, но из-под двери трактира чуть пробивалась тоненькая, едва видимая полоска света.
Снова позади раздался крик:
– Ищите! Здесь они!
Кса! Времени совсем мало. Еще минута, и их настигнут.
Тим бросился к таверне. Только бы было открыто! Только бы открыто!
Он ухватился за гладкую большую рукоять и сильно дернул ее на себя.
Дверь поддалась, и на миг в груди у Тима щёлкнуло: живы! Но за спиной уже неслись шаги, и радость мигом улетучилась.
В одну секунду они влетели внутрь и захлопнули за собой.
Через несколько мгновений рядом затопали тяжелые шаги:
– Куда? Где? Кто видел?
Затаив дыхание, уперевшись ногами в пол, Тим с Ланушем изо всех сил вцепились в рукоять – они были готовы держаться до последнего.
Пальцы у Тима дрожали, в глазах темно.
Он лучше умрет, чем позволит этой двери открыться!
Тим не знал, сколько ещё выдержит. Сердце билось где-то в горле, дыхания не хватало – но за этой дверью, впервые за ночь, было хоть немного надежды.
Глава 16 Алурдис
Голоса снаружи чуть утихли.
Но все трое все также стояли застыв, даже дышать не хотелось – вдруг за дверью кто-то прислушивается
Вдруг Лила дернула Тима за рукав:
– Тим! – прошептала она.
Он не отвечал, вслушиваясь в звуки на улице.
– Тим! – Лила не унималась.
– Не сейчас, – он с такой силой тянул дверь, что руки дрожали от напряжения, – сейчас я чуть-чуть занят.
Шум снаружи поутих, но все еще был слышен.
– Тим, обернись, – сквозь зубы прошипела Лила и снова потянула его за руку.
– Ну, что еще? – Тим бросил на нее быстрый взгляд и опешил.
Лила будто окаменела, ее расширенные, округлившиеся от ужаса глаза смотрели куда-то за спину Тима, в глубь комнаты. Все еще продолжая крепко держать дверь, Тим вывернул шею, пытаясь увидеть, на что она там уставилась.
Здесь было почти темно – в центре на потолке висел лишь один маленький фонарик. Его слабый, узко направленный лучик чуть очерчивал на полу бледный круг. Еще Тим разглядел ряд темных кресел, что притулился сбоку, у стены, да светлым пятном чуть выделялась дверь напротив. А вот дальние углы помещения скрывались в густой тьме. Хотя…
Кса!
От неожиданности Тим отпустил рукоять и чуть не упал – слева в углу ему почудилось… точно – огромная фигура! Что это? У Тима в желудке сжался комок.
Лануш вслед за ним тоже развернулся, и теперь все трое вперились в эту пугающую темноту.
Несколько мгновений они не в силах были произнести ни слова, только пялились в ту сторону.
И вдруг – фигура шевельнулась.
Ребята со страху с шумом отпрянули назад, к двери, вжавшись в нее и вытаращившись в угол. Теперь Тим уже ясно разглядел – это нечто было громадным человеком.
Минуту стояла напряженная тишина.
Лила так сильно прижала к себе мешок с письмами, что те аж захрустели, Лануш все время вытирал пот со лба, а у Тима по спине застрекотали холодные мурашки.
И вдруг человек снова шевельнулся, а потом сделал два шага вперед, вставая под конус тусклого светильника.
Темнокожий великан!
Мужчина оказался таким большим, что закрывал собой широкую дверь – вход в зал таверны, да еще и полстены в придачу. Ростом чуть ниже потолка, здоровенные ручища, кулаки с голову Тима.