Нахмуренные брови – его глаза строго скакнули по ребятам. Уже в возрасте – в коротко остриженных волосах мелькнула проседь.
И вдруг лицо великана смягчилось, расплылось в ослепительно белозубой улыбке, и он сочувственно развел руками:
– Извините, ребятки, мы сегодня не работаем. Лучше вам поужинать где-нибудь в другом месте.
Казалось, будто темные тучи раздвинулись и засиял ясный солнечный денек. Послышался одновременный облегченный выдох троих человек.
Кса! Тим потер висок. Ну и напугал же их этот увалень.
Снаружи снова донеслись голоса – Тим чуть обернулся и закусил губу, – н-да, выходить туда сейчас никак нельзя. А этот здоровяк явно недотепа – надо заболтать его.
Тим выдал самую широкую улыбку, на какую был способен, и сделал шаг вперед:
– Извините. Простите великодушно, что так неожиданно ворвались, но пить захотелось – просто до невозможности. Не будете ли вы так любезны разрешить нам присесть на минутку, промочить горло стаканом воды?
Великан, все еще виновато улыбаясь, снова развел руками:
– Никак не можно, ребятки, все закрыто. Я ж здесь только стражник. Приходите в другой раз.
Лануш схватился за живот:
– Уборная, умоляю!
Тим мысленно похвалил друга – молодец! Мужчина удивленно приподнял одну бровь:
– Ну не могу я, закрыто все. Хозяин все закрыл и ушел.
– Да, впрочем, ладно… – Лануш выпрямился и решительно шагнул вперед, отодвигая Тима в сторону. – Уважаемый, нам нужно обсудить кое-что важное. Очень важное.
Он выудил из кармана монету и подбросил ее в руке.
– Если мы здесь, в тишине и спокойствии, посидим один час, этот золотой будет ваш.
Лануш кинул монету стражнику, щелкнув по ней пальцем так, что она завертелась в воздухе. Он, похоже, рассчитывал, что великан подхватит ее.
Но тот даже не шевельнулся.
Золотой стукнулся о его грудь, отскочил и упал к ногам. Тим растерянно проводил монету глазами, наблюдая, как она несколько раз звонко подпрыгнула по полу, покатилась, затем на мгновение остановилась на ребре и наконец завалилась на бок.
Тим обескураженно поднял глаза на великана и поразился еще больше – перед ним будто другой человек стоял.
Взгляд стражника засветился мрачным огнем, на скулах вздулись желваки, на плечах и руках взбугрились мускулы, он весь подобрался – точно хищник перед прыжком. От простодушия не осталось и следа.
Ошарашенные такой резкой переменой, Тим с Ланушем снова попятились.
Великан резво шагнул назад, тыкнув куда-то рукой, и через мгновение послышался глухой стук. И тут же за спиной ребят что-то лязгнуло металлом. Лила нерешительно толкнула входную дверь:
– Заперта! – она подняла огромные испуганные глаза.
Снова глухие удары – великан постучал рукой в дверь позади себя.
Через мгновение она открылась, и вошли еще двое. Крепкие, но не такие большие – один высокий, второй коренастый. Короткие военные стрижки, цепкие глаза.
Ребята еще сильней прижались к двери, только Тим стоял чуть впереди, прикрывая Лила. Он уже понял – будут бить. Лишь бы ее не тронули.
– Шпионы, – коротко сообщил великан.
– Больно молодые, – с сомнением нахмурился коренастый.
– Пытались проникнуть внутрь, но туповаты, выдумывали всякую чушь. Потом хотели подкупить, – он пнул монету Лануша.
– Золото? – удивился высокий, и после недолгого молчания кивнул. – Согласен с выводом. Рекомендации?
– Лишение дееспособности на срок не более месяца.
– Согласен. Девицу предлагаю не трогать.
– Согласен.
Тим растерянно слушал их жутковатый разговор. Особенно пугало это вот лишение дееспособности. Кто они вообще такие?
Великан сделал шаг к стене, расстегивая на запястье ремешок больших наручных часов. Тим обреченно смотрел, как тот аккуратно положил их на полку, развернулся и начал закатывать рукава.