Лила вдруг легонько постучала по запястью Тима. Тот недовольно повел плечом. Не время для разговоров. Она разве не видит, что происходит?
Тим неожиданно почувствовал, как заныли его ребра – ох, не к добру! В том, что ему не справиться с великаном, он не сомневался ни мгновения. Он, конечно, вначале поувёртывается, но нанести какой-нибудь вред этой махине просто невозможно. Удар Тима для него будет, наверно, как царапка котенка – это все равно, что пытаться победить гору. И рано или поздно его зацепят этим кувалдистым кулаком. Кса!
Тим сжал кулаки. Сердце колотилось так, что он едва не выронил дыхание. Ещё секунда – и он бы рванулся навстречу этой горе мышц. Глупо – но иначе нельзя.
– Тим, Тим! – Лила встала на цыпочки и горячо зашептала ему прямо в ухо. – Дверь, смотри на дверь. Скорее!
Тим перевел рассеянный взгляд на вход в зал таверны, которую до этого заслонял великан. Тусклый фонарь едва высвечивал двустворчатые двери – высокие, украшенные изящной резьбой. Но, присмотревшись, Тим даже распознал большие витиеватые буквы. Да, какая-то надпись. На одной дверце «слоианный»… нет, «сломанный», на второй «клык».
«Сломанный клык»!
В голове Тима будто что-то щелкнуло, и он захихикал. Потом еще громче, и еще. Стражники недоуменно переглянулись. Но Тим, не обращая на них внимания, уже заливался вовсю. За ним начала смеяться и Лила.
Лануш ошарашенными, выпученными глазами смотрел то на одного, то на другого, но не произносил ни слова.
И тут их пробило: слишком долго держались, слишком много страха – и вот теперь нервный, освобождающий хохот вырвался наружу.
Даже стражники, кроме коренастого, заулыбались, глядя на них.
– Почему бы и нет? – темнокожий великан снова показал белые зубы, возвращаясь в центр комнаты. – От души посмеяться с еще не сломанными ребрами… это очень правильно.
– Мне даже неудобно теперь бить их, – признался высокий, который, разминаясь, ударял кулаком в свою ладонь, – такие жизнерадостные попались шпионы.
Наконец, смех начал отпускать Тима.
Он на миг прикрыл глаза и глубоко вдохнул – словно впервые за последние часы позволил себе дышать свободно. Молчание длилось всего пару секунд, но этого хватило, чтобы в голове немного прояснилось.
– Нет-нет-нет, – он выставил вперед руки, – мы никакие не шпионы, мы здесь по приглашению.
– Хорошая попытка, малыш, – великан продолжал улыбаться. – И кто же вас пригласил?
– Матиус. Матиус, сын Ораганира.
Улыбка мгновенно слетела с лиц стражников, они встревоженно переглянулись.
– Вы знаете Матиуса? – натужно спросил высокий.
– Конечно, знаем, – Тим все еще не мог отойти от смеха, – и он о-о-очень не обрадуется, узнав, что вы нас задерживаете…
Но коренастый строго перебил его:
– Лжет, очевидно, лжет. Матиуса знает весь город. Предлагаю вернуться к первоначальному плану.
– А если нет? – Тим нагло лыбился, глядя ему в лицо. – Тогда перед Матиусом как-то неудобно получится.
– Он прав, – вздохнул великан, – получится не очень. Ладно, предлагаю потревожить командира, а уж потом… с чистой совестью. Но тогда, малыш, ставки возрастут, тогда не меньше трех месяцев потери дееспособности. Согласен?
Он, ухмыляясь, прищурился.
– Эх, гулять так гулять, – махнул рукой Тим. – Договорились!
Коренастый кивнул высокому, и тот вышел за резные двери.
Наступило напряженное молчание. Оба оставшихся стражника сверлили взглядом лицо Тима, буквально пронзая его.
А он думал только о том, лишь бы Матиус нашелся, лишь бы не ушел куда-нибудь. Еще он отметил про себя, что голоса на улице стихли. Похоже, преследователи ушли. Это хорошо. Все же лучше быть побитым, чем висеть на дереве.
Наконец скрипнула дверь.
Великан оглянулся и отодвинулся в сторону, пропуская прибывших. Первым вошел высокий стражник, за ним еще один человек, которого Тим в темноте не сразу смог рассмотреть. Тот сначала плотно закрыл за собой дверь и только после этого развернулся, делая шаг вперед и подставляя лицо под тусклый свет.
Матиус! Да, это точно он!
Теперь Тим даже рассмотрел цвет его глаз – серый. Снова три облегченных выдоха прошелестели по комнате, Тим радостно переглянулся с Лила. Ну, наконец-то их беды на сегодня закончились!