– Разрази меня гром! Вы понимаете, что это очень серьезно? Если окажется, что вы пошутили… это вам не пройдет даром.
У той на лице сложились жесткие складки:
– Я бы все отдала за то, чтобы это оказалось неправдой. Но это случилось.
Генерал еще минуту смотрел на ее, а потом вздохнул:
– Придется отвлечь их величество. Ждите! – он встал и вышел из приемной вместе с чиновником.
Тим поморщился. Ну вот, опять ждать. Сколько можно?
– Ребя-я-ята! – раздался вдруг дрожащий голос Лануша. – Неужели это правда? Сюда, сейчас придет… король?!
– Похоже на то, дружище! – улыбаясь, Тим похлопал друга по плечу. – Так что давай, готовься! Речь скажи. Начни как-нибудь так: «Дорогой папенька!».
– Ой, мне что-то поплохело, – Лануш тяжело задышал, и на лбу у него проступил пот.
И в этот момент двери в приемную широко распахнулись, вошел все тот же чиновник и торжественно объявил:
– Его величество король королевства Эшгар, Эрик IV!
Все вскочили, Лануш сделал это так резво, что чуть не упал. Тиму почудилось, что он услышал, как скрипнули зубы его друга.
Через мгновение в комнату стремительно вошел крупный высокий мужчина, одетый в парадный костюм, сверкающий орденами и лентами. Он был в возрасте: седые кудри ниспадали на его плечи, умное, решительное лицо прорезали глубокие морщины, но большие голубые глаза смотрели с детским любопытством.
Ребята склонили головы, Лила сделала реверанс.
– Хе-хе, – заулыбался король, – да у нас тут сегодня молодежь.
Мельком глянув на Тима и Лануша, он с удивлением уставился на Лила.
– А я тебя помню, – сказал он, приподняв брови, – ученица Лори!
– Помощница, милорд, всего лишь помощница!
Забыв о приличиях, Тим ошеломленно вытаращился на Лила. Что?! Что она скрывает ещё?
Король поморщил лоб, будто припоминая:
– Да-да, точно! Два года назад ты сопровождала ее на Магическом Совете. Совсем маленькая была тогда, а сейчас смотри, как выросла… красавица! Слушай, мне все же кажется, что Лори представила тебя своей ученицей… нет? – он сначала вопросительно приподнял брови, но тут же нахмурился, на его лицо будто тень легла. – Так, значит, это правда? Она действительно погибла?
Лила грустно кивнула.
Тим оцепенел. Лила – ученица великой волшебницы? Кса! Невероятно! Кса! Кса!
Он смотрел на неё, будто впервые. И вдруг понял – он и правда ничего о ней не знал. А значит… может, и она не знает, кто он.
Издалека послышался приближающийся топот, и через секунду все обернулись на вбежавшего в комнату запыхавшегося, очень полного человека в золотой ливрее:
– Ваше величество! – обиженно протянул он, разводя руками. – Гости ждут, пора начинать. Этикет-с!
– Ах же ж ты ж, – сморщил нос король, – как не вовремя этот прием!
Он взглянул на ребят:
– Подождете меня?
Хотя это звучало как просьба, Тим знал, что монархам не было принято отказывать.
– Да, милорд, – твердо ответила Лила.
– Да, милорд, – растерянно, как эхо, повторили Тим и Лануш.
– Голодные? С дороги?
Не дожидаясь ответа, король бросил широколицему:
– Жарти, накормите их, – и снова повернулся к ребятам: – Я, как освобожусь, сразу приму вас…
– Ваше величество, – застонал полный.
– Иду, иду! – король развернулся и стремительно вышел из приемной.
Полный и генерал поспешили за ним.
Широколицый Жарти проводил их учтивым поклоном.
Когда двери закрылись, он обратился к ребятам и елейным голосом произнес:
– Прошу следовать за мной.
Лануш сиял, а Тим шел следом, а внутри у него словно кто-то тихо постукивал в грудную клетку: "Ученица? Помощница? Придворная? Кто ты, Лила? И кто я теперь для тебя?
Глава 3 В столовой
Только королю Лунгри VII удалось наконец объединить оставшиеся королевства против армии Альянса. Жесточайшее сражение, произошедшее более тысячи лет назад, положило конец кровавой разбойничьей эпохе.