Мужчины, женщины, подтянутые, с выправкой – они неподвижно стояли ровнехонькими рядами: затылок в затылок, бок о бок, все в одной стойке – чуть расставив ноги, руки позади сцеплены в замок, спины выпрямлены, подбородок вперед.
В ярком свете больших магический фонарей оцепенение собравшихся казалось нереальным. Тиму на мгновение почудилось, что это даже и не люди вовсе, а статуи.
Вдруг издалека до него донесся смутно знакомый голос:
– И, наконец, лейтенант Ронгур. Ваша задача – перекрыть улицу Синеречная. Таким образом, дворец должен оказаться в кольце.
Тим привстал на цыпочки, чтобы увидеть, что там впереди. Из-за высоких голов он едва разглядел в конце длинного зала небольшой помост.
Там, на стуле, сидел жилистый седовласый человек.
Генерал Тнагур!
Одна его нога была по колено забинтована. Рядом приткнулся маленький столик со стаканом и графином воды.
Матиус наклонился к ребятам:
– Пока постойте здесь, – шепнул он, – я вас позову.
Он прошел к краю зала и начал тихонько протискиваться вперед.
– Разведка, – генерал чуть повернул голову вправо, – доложите, что у вас.
Из первых рядов ему ответил голос с хрипотцой:
– С помощью телескопов мы ведем постоянное наблюдение за дворцом. Подключили художников, они зарисовали портреты всех, кто появлялся в окнах – восьмерых. Еще одного, самого высокого, разглядеть не удалось, он все время скрывает лицо под капюшоном. За эти два дня ни один из колдунов не покидал дворец. Они сидят там безвылазно, и нам пока неясны их следующие шаги.
Генерал покачал головой:
– Не покидал, говоришь? Мне вот только что доложили, что сегодня произошло нападение на дом мэтра Николаса. По разным данным, туда проникло двое или трое колдунов.
Ребята беспокойно переглянулись, и Лила осторожно взяла Тима за руку.
– Периметр под наблюдением, пройти через него обычным способом невозможно, – голос с хрипотцой оставался бесстрастным. – Полагаю, в арсенале колдунов имеются неизвестные нам методы маскировки или перемещения. Вероятно, связанные с магией.
Генерал, нахмурившись, кивнул:
– Да, это возможно. Продолжайте наблюдение! – и задумчиво добавил: – Да… неплохо бы портреты колдунов развесить по городу.
Тнагур поднял голову:
– Девять человек – это совсем немного, – повышая голос, произнес он, – они сильны, но не всесильны. Это обычные люди, которым нужно есть, пить, спать, в которых бьется сердце и течет красная кровь. В том, что мы можем победить их, нет никакого сомнения. И наша задача на данный момент – найти их слабые стороны. Поэтому собирайте все слухи, все сплетни… ищите любую информацию, которая может нам помочь.
Генерал налил из графина воды и отпил глоток.
– Дальше… Мне сообщили, что в некоторых округах нехватка продовольствия, улицы загажены, мусор не вывозят. Лейтенант Лиур, ваша задача оповестить все городские службы, все заведения, чтобы возвращались к нормальной работе. Особенно газеты – они должны выходить каждый день. Люди должны знать, что происходит. Задача ясна?
– Так точно! – раздался четкий голос из первых рядов, а потом говоривший замялся. – Вот только газеты… гильдия печатников нам не подчиняется.
– Ладно, с ними я сам поговорю, – поморщился генерал и обвел зал глазами. – На этом все. Вопросы есть?
В ответ ни звука.
Тнагур кивнул:
– Тогда вольно.
По рядам будто пробежала рябь, люди сразу зашевелились.
В это мгновение Тим увидел, как на сцену вскочил Матиус, подошел к генералу и, наклонившись, начал что-то тихо говорить ему. Тнагур удивленно вскинул брови.
А потом повернулся к залу:
– Друзья мои, еще минуту внимания!
Зал снова замер.
Генерал продолжил:
– Сегодня, здесь, присутствуют особые гости, – он приглашающе махнул рукой, – я прошу вас, пройдите сюда. Пропустите их.
Сотни голов стали оборачиваться. Матиус тоже замахал руками.