– В одной пекарне на севере. Изучаю местные традиционные пироги. Нашел монету, дружище?
Тим покачал головой.
Лануш перевел взгляд на Лила:
– Ну а ты как, принцесса? Лисор еще не сделал тебе предложение?
Лила вдруг покраснела и опустила глаза.
У Тима задрожали руки. Он еще раз подумал о том, как сильно он ненавидит этот город. Поскорее бы убраться отсюда!
– Поздравляю, Лила, – произнес он совершенно ровным голосом.
– Да, я тоже поздравляю! – оживился Лануш. – А помолвка уже была?
– Нет, Лануш. И я еще ничего не решила, – быстро ответила она. – И хватит об этом.
– Ладно-ладно, молчу, – Лануш поднял ладони. – Так, я слышал, вы говорили о письмах? Что там с ними, Лила?
Та пожала плечами:
– Ничего. Только в одном упоминается кормилица. Но там нет никаких имен: кто, что, для кого. Не уверена, что оно имеет хоть какое-то отношение ко мне.
– Н-да, негусто, – согласился Лануш. – И больше ничего? Совсем ничего?
Лила поморщила носик:
– Ну, еще попалось одно странное письмецо. На другую тему.
– Неси, – решительно заявил Лануш, – будем читать.
Лила перевела внимательный взгляд на Тима, задумчиво встала. Казалось, она хотела что-то сказать, но промолчала и неуверенно шагнула к своей комнате.
– Эх ты, дубина, – вздохнул Лануш, когда дверь за Лила захлопнулась, – профукал такую…
Тим холодно посмотрел на друга и чуть заметно пожал плечами. Но в груди у него клокотало.
Через минуту Лила вернулась, держа в руках два конверта.
Тим пересел на диван, и они вдвоем с Ланушем склонились над первым листком.
Ветхая бумага пожелтела, почтовый штамп стерся. Казалось, письмо написали лет пятьдесят назад.
– Кто это – Люсет? – Тим прочитал имя на подписи. – Что-то знакомое.
– Мэтр Люсет. Это маг из Эдорейна, – Лила пристроилась на кресле напротив.
Лануш развернул письмо, и оба принялись читать.
Мэтр Люсет сообщал, что ежегодная инспекция в Черном лесу проведена, замечаний нет. Врата бездействуют.
Лануш пожал плечами:
– Ничего не понимаю. Что за инспекция? Какие еще врата?
Лила внимательно посмотрела на него:
– Ты помнишь, в доме мэтра Николаса рыжий колдун сделал портал?
– Это тот огненный круг? – спросил Тим.
– Да. Так вот, портал открывает проход внутри одного мира, а Врата – между разными.
– Кса, ты хочешь сказать, существуют другие миры? Я думал, это все старые легенды!
– Так вот откуда они появились, – задумчиво произнес Лануш. – Что ж ты раньше молчала?
– Я понятия не имела, что где-то в нашем мире существуют Врата. Пока не прочла это письмо.
– Неужто бабуля тебе ничего не говорила?
– Нет. Это мне и самой странно. Обычно, что касалось магии, она меня дотошно всему учила, а про это ни слова. Помню, правда, как-то она упомянула, что порталы и Врата – давно утерянная у нас магия. Только древние умели пользоваться ею.
Тим схватился руками за виски. Кса! Врата! Дверь в другой мир! Колдуны пришельцы из чужого мира. Невероятно!
– А это от кого? – Лануш взялся за второе письмо.
– От Эрика IV.
На обратной стороне стоял штамп королевской канцелярии Эшгара. Тим с Ланушем снова склонились над старой бумагой.
– «Известную»! – вдруг воскликнул Лануш. – Здесь написано, что он «направил известную Вам кормилицу по указанному адресу»!
– Да, – закивала Лила. – Наверно, мэтр просил прислать какого-то определенного человека; может, свою знакомую. Но не думаю, что это что-то меняет…
Кса! В затылке Тима застрекотало легчайшее предчувствие. Он резко вскинул указательный палец, чтобы все замолчали.
В его голове молниями понеслись мысли. Лихорадочно прыгая по событиям последних недель, они, будто искры, начали высвечивать странную, безумную картину.
И вдруг – бац! Как щелчок в голове. Словно туман в голове рассеялся и внутри загорелся старый знакомый огонь.
Тим почувствовал, как плечи сами собой выпрямились, а дыхание стало свободнее. Вот оно – дело, ради которого стоило жить.