Он энергично потер лицо ладонями, потом посмотрел на Лила и хищно улыбнулся:
– Это все меняет.
– Дружище… ты меня пугаешь, – с содроганием произнес Лануш.
– Что? – Лила подалась вперед, широко распахнув глаза. – Что меняет?
– Это письмо – ответ. Значит, должно быть первое послание, сама просьба мэтра к королю. С именем. И я знаю, где оно лежит.
– Тоже мне удивил, дружище, – хмыкнул Лануш, – конечно, оно во дворце.
– Точнехонько, старина. И не просто во дворце, а в архиве… который перенесли в старое овощехранилище… которое недалеко от кухни… вход в который завален камнями… и под которым целый лабиринт водостоков.
– Ема-а-а! – Лануш округлил глаза. – Молчи! Дальше молчи! Я не хочу слышать ни слова! Чтобы ни одной…
– Подкоп? – перебила его Лила, прищурившись и подавшись вперед, совсем близко к Тиму.
– Подкоп, – согласился Тим, тоже наклоняясь к ней.
Теперь они смотрели друг на друга с близкого расстояния. Тим даже чувствовал на своем лице ее дыхание, видел синие и медовые лучики в радужке ее глаз.
– Ема-а-а! Да что же вы за люди такие? Я только-только себя человеком почувствовал! Меня уже столько дней никто не пытался убить! Я даже спать начал спокойно. Да вы просто…
– Это гениально! – снова перебила его Лила.
Все так же прищурившись, она пристально смотрела в глаза Тима. И он не отводил от нее взгляда. Как ему не хватало этого – ее немого обожания!
– А как же колдуны? – заскулил Лануш.
– Не боись, старина, им сейчас не до ремонта. Я уверен, они хранилище еще не нашли. И даже не искали.
– Дружище, ты меня просто убиваешь, – Лануш сжал виски ладонями.
Лила выпрямилась и медленно встала, продолжая пристально смотреть на Тима чуть насмешливыми глазами:
– Только добровольцы, Лан, только добровольцы.
– Ема-а-а! Конечно, пропущу я такое!
В первый раз за долгое время Тим почувствовал, что он снова часть команды. И внутри разгорелся давно забытый огонёк надежды:
– Готовьтесь, выходим через пять минут. Надеюсь, твоя стража уже спит. Кто знает, где у мадам Риаты лопата?
Глава 23 Архив
«Поклонники Лариньи круглыми сутками дежурят под окнами гостиницы «Белая ласточка» в надежде хоть мельком увидеть своего кумира», «Лила приняла участие в открытии ярмарки», «Тысячи писем с признанием в любви к Лила поступили в редакцию».
Из свежих выпусков эшгарских газет.
– Лила, вы не приемлете насилие так же, как и мэтр Николас. Вас не пугает, что вы можете повторить его участь?
– Мэтр Николас великий человек. Он пожертвовал собой, чтобы спасти жизни эшгарцев. И я тоже буду пытаться делать это – снова и снова.
– Генерал Тнагур вояка, которому не терпится вступить в бой. Вы такие разные – как получилось, что вы работаете вместе?
– Нас объединяет одно большое желание – прогнать колдунов.
Из интервью Лариньи газете «Фермерский союз».
Через два часа все трое, полусогнувшись, стояли в каменном туннеле и пялились на люк.
– Нет! – признался Лануш. – Хоть убей, не помню. Я тогда вообще плохо соображал. Может, этот, может, не этот.
– Ладно, – вздохнул Тим, отдавая фонарь Лила и прикладывая ладони к люку. – Есть только один способ проверить. Выключай.
Лила притронулась к светильнику, и нахлынула тьма.
Целую минуту Тим ждал, надеясь, что глаза привыкнут, но это не помогло – все равно ничего не было видно.
Наконец он медленно надавил на крышку. Очень, очень осторожно, чтобы ничего не скрипнуло.
Через мгновение в узкую щель дохнуло резким запахом острого фендра – похоже, днем здесь готовили красный эшгарский суп.
Тим приподнял еще немного и наконец сумел заглянуть внутрь.
Темно, но в комнату проникал мягкий серебристый свет луны, падающий из окна. Тим сразу узнал это место.