Дворцовая кухня.
Несомненно, это была она. Но если в прошлый раз она выглядела, как после побоища – с перевернутыми кастрюлями, подносами, разбитыми тарелками, рассыпанными на полу продуктами, – то сейчас здесь царила идеальная чистота.
Для Тима это стало неприятным сюрпризом – похоже, во дворце уже начали наводить порядок. Если так – то вдруг он ошибся? И колдуны уже обнаружили хранилище? Кса!
Он медленно опустил люк, и Лила тут же включила светильник.
– Хорошо, мы на месте, – прошептал Тим, он решил не говорить о своих опасениях и не пугать друзей. – Дайте мне минуту, я прикину направление.
Тим закрыл глаза и представил кухню над собой. Мысленно прошел прямо до дверей и оценил расстояние. Вышел в холл, потом взял чуть правее, в коридор. Продвинулся по нему еще двадцать шагов и уперся в заложенный кирпичами проход. Так, а какой он может быть длины? Пусть шагов десять, и еще столько же – до середины хранилища.
Тим открыл глаза – теперь он физически чувствовал, в какую сторону нужно идти.
Следующие минут десять Лила и Лануш ходили по лабиринту водостоков следом за ним – Тим то шел вперед, то поворачивал назад, петлял, кружил, пока наконец не остановился:
– Здесь!
Его друзья переглянулись:
– Точно? – подозрительно спросил Лануш.
– Точно-точно, – заверил его Тим, – доставай лопату.
Лануш опустил мешок, с которым таскался все это время и выудил оттуда все, что они второпях, в темноте, смогли найти в садовой пристройке мадам Риаты: миниатюрную лопату, небольшой ломик, стамеску, молоток, пару ножей.
Выбраться из гостиницы вообще оказалось проблемой – Алурдис не спал. Естественно, он ни за что бы не отпустил Лила. Пришлось дожидаться, пока великан не вышел проветриться на улицу, и мышью скользнуть вниз, а потом через окно – во внутренний дворик. Оттуда уже, заглянув под садовый навес и схватив впопыхах инструменты, они перелезли через заборчик и закоулками ушли дальше.
Тим внимательно всмотрелся в нависающие над ними плиты – очень уж плотно пригнаны. Наконец он нашел, куда можно было всунуть острие ломика, и надавил.
Кса! Каменные глыбы даже не шевельнулись.
В желудке сразу сжался комок – неужели они зря сюда притащились?
– Давай стены попробуем, – Лануш взял железяку из рук Тима.
Теперь и Тим заметил, что боковые плиты и размером поменьше, и уложены не так плотно. Как только Лануш поддел одну их них – та сразу пошевелилась.
Через несколько минут первый каменный блок удалось наконец вытащить – парни аккуратно оттянули его в сторону. Обнажилась влажная земля, резко пахнуло сыростью.
Затем ребята убрали вторую плиту, и Тим взялся за лопату. Он начал соскребывать грунт в верхней части открывшегося проема, но, прокопав совсем немного, снова наткнулся на камень. Недоуменно переглянувшись с друзьями, он стал расширять подкоп.
Оказалось, вдоль туннеля шла здоровенная каменная балка, на которую были уложены верхние плиты водостока. Кса! Опять плита. Что же делать?
Лануш начал аккуратно обстукивать балку ломиком. Камень, камень… Ого! Все переглянулись – в самом низу инструмент довольно глубоко погрузился в землю.
Через минуту стало понятно: между нижним краем балки и каменным полом пролегал слой грунта. Если прокопать его, то… может, им повезет?
Воодушевившись, следующий час ребята усиленно копали именно в этом месте. По очереди – то Тим впереди, то Лануш, Лила помогала отгребать землю. Орудуя то ломиком, то лопатой, они через какое-то время прорыли довольно приличную нору.
Наконец Тим дошел до места, где камень над ним закончился, и принялся копать наверх. В какой-то момент здоровенная куча земли осыпалась, чуть не завалив его, но, когда ребята выгребли этот грунт, из норы пахнуло прелым запахом.
У Тима уже ломило плечи, в рукаве зудела грязь, глаза резало от пыли.
Но взяв фонарь, он полез на разведку.
Вернулся он через минуту, возбужденный и радостный:
– Подпол! Здоровенные бревна, сверху деревянный настил. Лезьте за мной.
Между дощатым полом и грунтом оказалось довольно большое пространство – можно было свободно сидеть на земле, не задевая головой потолка.