Тим посмотрел вверх – свет фонаря доставал до высокого, потемневшего от времени потолка. Прислушался к затылку – тишина.
Через минуту все стояли наверху.
– Давайте за мной, – Тим начал забираться на здоровенный штабель из мешков.
Когда все поднялись, он высоко вскинул руку со светильником, и ребята наконец осмотрелись.
Огромный зал!
Такой большой, что свет фонаря едва доставал до дальних углов.
Широкий проход разрезал помещение пополам, а от него расходились тесные длинные ряды высоких металлических стеллажей. Все полки были забиты коробками, ящиками и мешками. Их закинули даже на самый верх, куда не дотянуться без лестницы, и теперь они криво стояли, нависая над проходами.
Видимо, места все равно не хватило, и в просторном центральном коридоре из таких тюков накидали целые холмы, такие большие, что кое-где они перекрывали выходы сразу из нескольких рядов.
– Ужас, как много документов! – растерянно озираясь, прошептала Лила.
– Ема-а-а! – проскрипел Лануш. – Мы здесь никогда ничего не найдем.
– Главное, чтобы нас тут никто не нашел, – хмыкнул Тим, кивая вдоль коридора.
Там, из-за горы тюков, проглядывал верхний край широченной двери.
– Пошли, надо проверить.
Спустившись вниз, они осторожно, гуськом, двинулись по узкой извилистой тропинке между завалами.
Дверь оказалась мощной, дубовой, обшитой широкими металлическими пластинами, вместо ручки – длинный поручень.
Тим аккуратно взялся за него, вздохнул и чуть-чуть надавил. Даже не шелохнулась. Он нажал посильнее, потом со всей силы – она будто вросла.
– Похоже, ты был прав, – задумчиво произнес Лануш, светя фонарем в большую замочную скважину, – с той стороны кирпичи. Но… на всякий случай давайте обойдем вокруг. Вдруг тут есть еще двери?
– Кса! Смотрите, что я нашел. Кому нужен светильник?
Здесь, сбоку от входа, стоял шкаф, набитый фонарями. Принесенный светильник оставила себе Лила, Тим присмотрел небольшую бронзовую лампу, а Лануш, конечно, выбрал позолоченную.
Через минуту они все вместе отправились в обход зала.
– Стой! – Тим схватил друзей за руки и все замерли.
Откуда-то сверху, сквозь толщу стен, донесся слабый шум. Тиму показалось, будто где-то уронили металлическую посуду и она долго с грохотом и дребезгом катилась по полу.
Все тревожно переглянулись – они уже начали забывать, что совсем недалеко от них находились волшебники.
Когда все стихло ребята еще с минуту прислушивались.
Ничего. Тим слышал только тяжелое дыхание своих друзей.
Наконец, они двинулись дальше.
Вскоре, обойдя помещение по периметру, ребята вновь оказались на том же месте – других выходов отсюда не обнаружилось.
– Ну вот, – нервно хихикнула Лила, – значит, можно спокойно заняться поисками.
– Ты что, издеваешься?! – воскликнул Лануш. – Ты всерьез собралась искать? Оглянись! Сюда человек сто надо на целый месяц, чтобы перебрать все документы.
– Все перебирать не надо, – спокойно ответила Лила, – это же архив. Здесь все должно лежать по порядку.
– Порядок… какой тут порядок? – Лануш поднял руки, показывая на зал. – Где ты здесь видишь порядок? Может быть, вот этот холм уложен в алфавитном порядке? Или вон та гора?
– Щас разберемся, – Тим шагнул к ближайшему мешку.
Раскрыв его, все стали перебирать документы, что лежали сверху. Письма казались очень старыми, пожелтевшими от времени. Некоторые чуть не рассыпались – когда их вообще написали?
– Девяносто семь лет, – будто услышав вопрос Тима, ответила Лила, разглядывая почтовый штамп, – у всех один год и месяц. Даже, кажется, неделя та же самая.
– Ема-а-а! – поразился Лануш. – Они с ума сошли, что ли, такой хлам хранить!
Тим начал открывать другой тюк. Оказалось, и вправду – документы были разложены по датам.
– Ну, все понятно, – тяжело вздохнул он, – нам просто надо найти нужный мешок – с той же датой, что на письме мэтра. Ну плюс минус. Давай, Лануш, ты правую половину смотришь, я левую. Лила, ты будешь читать. Есть вопросы?