– У меня не вопрос, – Лануш сдавил виски, – просьба. Убейте меня!
– Не сегодня, Лан, не сегодня. Да не хнычь ты, я тоже буду искать, прямо здесь начну.
– Ема-а-а! Вы что, серьезно? Дружище, слушай, давай я тебя за волосы на затылке дерну – ты сразу все найдешь, и мы уйдем отсюда.
– Опоздал, старина, – грустно хмыкнул Тим, – пока мы вокруг обходили, я уже себе чуть клок не вырвал.
– И что?
– И ничего. Пошли.
– Ема-а-а!
Из сарая мадам Риаты ребята прихватили пару старых ножей – Лила с Ланушем с их помощью начали вспарывать перевязь на тюках, Тиму же досталась стамеска.
Когда он подошел к своему первому ряду, на него накатила тоска. Кса! Лануш прав. Это просто… У него даже не нашлось слов, чтобы описать свое уныние.
Вздохнув, он вскрыл первый мешок…
В начале Тиму было сложно. Лазить по стеллажам оказалось неудобно, до тех коробок, что стояли наверху, вообще было тяжело дотянуться, а заржавевшая старая стамеска скорее рвала веревку, чем перерезала ее.
Но потом удача улыбнулась Лила – сначала она обнаружила коробку с инструментами – там нашлись и острые большие ножницы. А чуть попозже – две стремянки, наполовину заваленные тюками.
Когда Лануш взялся за одну – его аж пошатнулся от усталости.
– Осторожно, – напутствовала его Лила, – Лан, смотри не свались!
А тот только рукой махнул:
– Готов хоть прямо сейчас!
Со лестницей и ножницами дела пошли бодрее – постепенно Тим приноровился.
Скоро он уже легко подбирался ко всем полкам, быстро вспарывал перевязь, несколько мгновений уходило на определение даты – и к следующей коробке.
Работа закипела.
Казалось, усталость только подзадоривала Тима: теперь, когда была настоящая цель, всё остальное перестало существовать. На какое-то время страх, усталость и тревоги остались где-то позади.
Ни один из них не знал, сколько времени уже прошло и сколько еще пройдет, но теперь их держала на плаву только одна мысль – найти тот самый мешок.
Глава 24 Поиски
«Лила сможет выгнать колдунов из города, – уверен неназванный высокопоставленный военный», «Ее любят все – редакция выделила отдельное помещение для мешков с письмами к Лила», «Когда Ларинья изгонит колдунов, только она будет иметь право занять трон Эшгара! – мнение горожан».
Из свежих выпусков эшгарских газет.
«По свидетельствам очевидцев, в Книгопечатном переулке произошел ожесточенный вооруженный конфликт. В следующем номере наши корреспонденты постараются выяснить подробности этого инцидента».
Из выпуска газеты «Эшгарская вечерка».
Прошло много часов тяжелого, нудного труда.
Парни уже едва держались на ногах, но работа близилась к завершению, и это придавало новые силы. Тим с Ланушем уже закончили свои ряды и теперь разбирали последний завал из мешков в центральном коридоре.
За это время они принесли Лила три коробки и два тюка. Она уже успела все прочитать, но ничего не нашла. И теперь вместе с парнями осматривала оставшиеся мешки.
Наконец они втроем собрались у последнего тюка. Лила быстро пробежала глазами по датам, и ее руки безвольно упали, уронив письма на пол. Они с шуршанием осыпались вниз.
– Ничего, – разочарованно выдохнула она, – Это ужасно! Такой гигантский труд, и все впустую. Простите, ребята.
Она тихо опустилась на лежащий рядом тюк и закрыла лицо руками. Тим и Лануш плюхнулись на соседние мешки.
Казалось, усталость пропитала кости, а в голове стало пусто и глухо.
Все молчали – Тим напряженно думал, что могло пойти не так, но усталость мешала ему сосредоточиться.
– Я не мог пропустить, – наконец прервал тишину Лануш, – я аккуратно все смотрел. Дружище?
Тим покачал головой:
– Не должен был.
Лануш сдавил виски ладонями:
– Тогда… может быть, они объединяли мешки. Например, сверху нашей даты закинули письма за другой год. Если так, то пропащее дело. Такой пропуск нам не отыскать.