Сильнейшее течение едва не снесло его – Тим устоял лишь потому, что успел ухватиться одной рукой за край плиты. Подтянувшись, он высунул голову из воды и жадно вздохнул. Е-е-е! Воздух.
Подняв руку с фонарем, Тим огляделся – мутный, грязный поток быстро нес свои бурлящие воды. Тоннель был заполнен на три четверти – но этого должно хватить, чтобы убраться отсюда.
В груди затеплилась надежда.
Прицепив фонарь к краю плиты, он развернулся обратно.
В голове стучала одна мысль – как? Как протиснуть мешок?
Но когда он выкарабкался назад, выяснилось, что его друзья времени даром не теряли – Лила своим поясом затягивала дырку на днище, а Лануш, сидя на мешке, выдавливал из него воздух. Горловина была уже перевязана рукавом его рубашки. Лануш показал взглядом, чтобы Тим снимал и свою тоже – нужна еще веревка.
Лила первая скользнула в грязную воду. Через несколько мгновений за ней полез Лануш, держа за один конец канат из связанных рубашек. Тим толкал мешок вслед за ним. К счастью, нора оказалась шире, чем пролом в полу – гладкая кожа легко скользнула вниз и исчезла под водой.
Новый мощный удар – похоже, взломали пол – вдалеке в темный подпол пробилась яркая полоска света.
И Тим нырнул вниз.
А уже через несколько мгновений всех троих нес быстрый поток черной воды.
Кто-то закричал – то ли от радости, то ли от страха, но голос утонул в ревущей воде.
У Тима на душе вдруг стало странно легко: страх, усталость, заботы остались где-то на поверхности – теперь главное только не отпускать мешок и держаться рядом.
Глава 25 В гостинице
«Стало известно, что сразу в нескольких газетах поменяли главных редакторов».
Из свежих выпусков эшгарских газет.
«Редакция газеты «Эшгарская вечерка» приносит извинения за публикацию сведений из непроверенных источников о произошедшем вооруженном конфликте в Книгопечатном переулке. На самом деле имела место просто словесная перепалка между подвыпившими горожанами».
Когда друзья выбрались на берег, на улице царила глубокая ночь. Тим предположил, что они пробыли в хранилище сутки, но Лануш утверждал, что двое. Тим, конечно, не был ни в чем уверен, но ноги в действительности едва его держали – настолько он устал. Единственное, чего всем хотелось – рухнуть в постель.
Темень оказалась ребятам на руку: мокрые, грязные, парни без рубашек – зрелище пугающее. Больше всего переживала Лила – что ее в таком виде узнают поклонники.
Чтобы не встретить никого, домой ребята решили пробираться так же, как и пришли – по переулкам, а потом опять перелезть через забор во дворик мадам Риаты.
План почти удался, вот только когда они забрались в окно большой гостиной, то сразу наткнулись на Валти – молодого солдата из команды Матиуса.
Тот сидел в кресле и испуганно таращился на них. Не успел Тим ничего сказать, как Валти вскочив, пискнул, и стремглав бросился бежать – через секунду громко хлопнула входная дверь.
– Дивно, – хмыкнула Лила, – представляю, как я выгляжу. Интересно, он хоть узнал меня?
– Можно, я тут чуть-чуть посижу? – Лануш обессиленно рухнул на диван. – У меня, кажется, сейчас ноги отвалятся.
Тим и Лила плюхнулись в кресла напротив.
– Какое блаженство сидеть и не шевелиться! – выдохнула Лила.
Несколько минут друзья упоенно молчали, наслаждаясь отдыхом и бездействием. Все мышцы в теле Тима просто вопили от счастья.
У него уже начали слипаться глаза, когда грохот распахнувшейся входной двери заставил всех вскочить – в комнату ворвалось сразу несколько человек, ослепив ребят яркими светильниками. Щурясь, Тим сумел разглядеть Матиуса, Лисора, Алурдиса и еще троих военных.
Все небритые, помятые, но, когда они увидели Лила – их лица просияли.
– Жива! Жива! – Лисор первым подскочил к Лила и так крепко обнял ее, что, казалось, у той хрустнули кости.
Чуть заметно поморщившись, Тим отвел глаза.
Но тут уже и Матиус схватил ее за руку и радостно начал трясти:
– Ну! Что я говорил? Она все может! Ларинья – она и есть Ларинья!