Тим хмыкнул. Ну конечно, как же без этого! Обязательно же надо повыделываться. Он терпеливо ждал, держа протянутую руку.
Наконец Лила смилостивилась и пожала ее:
– Так и быть. Но ты будешь мне должен.
– Кса! Опять? Ну ты вообще…
Тим не договорил – в этот момент громко скрипнула боковая дверь, и все обернулись.
Оттуда вышел худой веснушчатый парень лет двадцати. Его поварской наряд был полностью белым: рубашка, брюки, фартук, огромнейший колпак на голове и даже туфли – все совершенно белоснежное.
Подойдя и поздоровавшись, он представился:
– Меня зовут Уми. Чем желаете отобедать?
Выяснилось, что меню огромное и удивительное. Названия большинства блюд Тим в жизни не слыхивал. Даже Лануш несколько раз удивленно вскидывал брови, слушая длинный перечень.
Будто сговорившись, ребята стали заказывать все. Они набирали и набирали, кивая на каждый вопрос Уми – неси!
– Вина! – вдруг потребовала Лила.
– Ну да, конечно, вина ей! – усмехнулся Тим и посмотрел на Уми. – Не надо вина!
– Вот жадина! И что это ты раскомандовался… вина!
– Давай-давай. Перед встречей с королем самое время. И чегой-то мне вдруг Плешь вспомнилась?
– Ужас какой ты нудный, Тим, – Лила наморщила носик и со вздохом посмотрела на Уми. – Не надо вина.
– А рыба есть? – неожиданно спросил Лануш.
Все тут же повернулись к Уми и замерли, уставившись на него. На несколько мгновений наступила душная тишина. Правда, Тиму было немного стыдно за Лануша – наглость, конечно, хорошо, но тут, пожалуй, перебор. Лануш что, совсем ненормальный – такое просить?
Уми замялся:
– Есть-то есть, но, сами понимаете… она только для короля и его почетных гостей.
Лануш закивал: мол, понятно, понятно.
Уми, записав наконец все пожелания, удалился.
Когда дверь захлопнулась, Тим грустно повернулся к друзьям:
– Знаете, я так давно не ел рыбу, что уже и вкус-то забыл. А ты, Лила?
– А я как раз два года назад и пробовала, здесь же.
– Здесь? – удивился Тим.
– Да. В последний день Магического Совета король давал банкет. А ты, Лануш, когда рыбу пробовал?
Тим перевел взгляд на друга – но тот молчал, неожиданно о чем-то крепко задумавшись: даже наморщился. Тим толкнул Лануша локтем:
– Чего молчишь?
– Я? – Лануш задумчиво потер ладонью лоб. – Да я даже не помню, когда ее ел в последний раз.
И тут же встрепенулся:
– Знаете что? Давайте этого парня, Уми, завтра на ужин пригласим. В какой-нибудь самый лучший трактир!
Тим и Лила удивленно переглянулись и снова уставились на Лануша:
– А зачем?
– По первоначальному плану я должен был устроиться сюда на работу…
Громкий хохот Тима и Лила не дал ему договорить. Лила заливалась звонким колокольчиком:
– План! Восхитительно! У него оказывается и план был. Ой, я не могу!
Тим стучал по столу кулаком и от смеха едва мог говорить.
Но Лануш терпеливо и снисходительно дождался, пока они угомонятся, и повторил:
– По плану я должен устроиться сюда поваром. Если с этим Уми задружиться, можно попробовать через него работу здесь заполучить. Давайте, ребята, подыграйте мне.
Тим сразу посерьезнел:
– Старина, ну ладно, устроишься ты на кухню, а дальше-то что? Принцессы, знаешь, не очень падки на поварят. Вокруг нее наверняка полно знатных ухажеров.
– Не боись, дружище, не боись, – Лануш хищно прищурился, – у меня есть секретное оружие.
Тим и Лила снова переглянулись, а затем озадаченно уставились на Лануша. Тот выдержал театральную паузу, перевел взгляд с одного на другого и пафосно произнес:
– Туфины! Туфины, приготовленные по моему особому рецепту!
Тим хмыкнул.
– Не знаю, Лануш, – Лила с сомнением покачала головой, – отравить принцессу так себе идея!
И оба снова заржали. Гогоча, Тим аж рухнул на скамейку и теперь бил по ней кулаком:
– Ой, не могу! Уела так уела!
Но Лануша сегодня было не пронять. Он только лыбился и кивал: