Тупой болью отозвалась голова – Тим схватился за нее и вспомнил все. Ну и силен этот Алурдис.
Снова стук.
Тим, морщась, приподнялся, потом сел и крикнул:
– Входите.
Дверь открылась и вошел высокий человек – генерал Тнагур. Как всегда, подтянутый и непреклонный. Железный лис.
Тим хмуро кивнул и показал на стул напротив.
Генерал неторопливо прошел и уселся. Положив руки на стол, он уставился на Тима холодным непроницаемым взглядом.
Целую минуту оба молчали.
– Я сожалею о произошедшем, – наконец сухо произнес Тнагур, – мой сын слишком горяч.
Тим не ответил. Генерал выждал мгновение и продолжил:
– Но я здесь по другому вопросу. Не знаю, что ты там наговорил нашей Ларинье, но сейчас она наотрез отказывается помочь нам в одном очень важном деле. Жизненно важном.
– Она умрет, если ввяжется в это ваше жизненно важное дело, – хмуро произнес Тим.
Генерал вздохнул:
– Ты видел последние газеты? Колдуны…
– Кстати, – прервал его Тим, – помните, я спрашивал о них. Ветер принес, что вы… эм… не были до конца откровенны. Кажется, вы уже встречались с колдунами.
Генерал хмыкнул:
– Разрази меня гром! И откуда, позвольте узнать, такие сведения?
– Неважно.
Тнагур усмехнулся:
– Важно все.
Он задумался на несколько мгновений, а затем кивнул:
– Хорошо. Это государственная тайна, но как жест доброй воли… Да, много лет назад я был свидетелем некоторых событий. Все началось с чрезвычайного Магического Совета, на который прибыли представители всех королевств. На нем мэтр Люсет объявил, что через Врата в Черном лесу в Саантару проникли неизвестные волшебники. Потом целый месяц шли переговоры, но они не помогли. Затем началось магическое противостояние чужаков с нашими волшебниками. Обе стороны работали очень жестко, но наши оказались слабее. Значительно слабее. Все, как и сейчас, шло по худшему сценарию. Но неожиданно что-то произошло, и чужаки исчезли.
Тим вопросительно поднял бровь. Генерал покачал головой:
– Не знаю, правда. Я бы сейчас сам все отдал бы, чтобы узнать, как избавиться от этой напасти. Но наши маги всегда молчали о тех событиях. Прямо ни в какую не говорили. Что-то там нечисто было.
Тим потер висок:
– Нынешние колдуны – это те же самые люди, что и тогда?
– По крайней мере один из них – высокий. Я сразу узнал его, хоть время его порядком подпортило.
– Значит, переговоры все-таки были?
– Были, – вздохнул генерал, – но не о том, о чем пишут. Колдуны мастера вести закулисную игру. Скажу честно, сейчас мы проигрываем по всем фронтам. С каждым днем горожане все лояльней к ним, количество наших сторонников тает на глазах. Наша единственная надежда – нанести ошеломляющий по силе удар. Всколыхнуть весь город, поставить всех под знамена. И тут вся надежда на Ларинью.
– Она умрет, если пойдет туда, – упрямо повторил Тим.
Генерал прищурился:
– Не умрет… если ты пойдешь с ней. Не знаю почему, но она очень верит в тебя. Она выдвинула нам ультиматум: или ты сопровождаешь ее, или нам придется обойтись без нее.
Тим облегченно вздохнул. Умная девочка, все-таки послушала его.
Но вслух ответил:
– Зачем мне это?
Тнагур чуть поморщился:
– Ладно, я предлагаю тебе сделку…
– Не будет никакой сделки! Жизнь Лила…
– Да ты выслушай сначала, – ухмыльнулся генерал и повторил: – Я предлагаю тебе сделку. Завтра ты отправишься с Лила на Восточный рынок. Взамен…
Он вытащил из кармана сложенную бумажку, положил ее на стол и чуть подвинул к Тиму:
– Взамен ты получишь это.
Тим недоуменно глянул на сверкающий белизной лист. Что бы это значило?
– Здесь написан адрес человека, в коллекции которого находится известная тебе монета.
Тима внутри обожгло. Не может быть! Трясущаяся рука сама дернулась и потянулась к бумаге, но генерал резко накрыл ее ладонью: