Полли испугано посмотрела на Сверчка и неразборчиво промямлила:
— Ну, тогда, наверное, готова, — и нерешительно добавила, — А куда идти-то?
И тут произошло нечто совсем удивительное и совершенно для неё неожиданное. Сэр Сверчок как-то по-особенному сложил свой рот и издал такой громкий и пронзительный свист, что у Полли заложило уши. На какие-то доли секунды над ночным полем воцарилась полная тишина, и со стороны темнеющего вдали леса подул сильный ветер. Как только порыв ветра стих, Полли увидела, что к ней стремительно приближаются два маленьких красных огонька. Ей почудилось, что она слышит тявканье, срывающееся на визг. Не успела Полли и опомниться, как маленькие огоньки застыли прямо перед ней, и она увидела, что это никакие не огоньки, а светящиеся глаза огромного хищника.
Полли пискнула и кинулась бежать со всех своих мышиных ног, но запуталась в сухой траве, упала на спинку кверху брюшком и решила, что вот тут-то и пришла её смерть. «Наверное, это светлый хорь, который питается мышами», — только успела подумать она и, закрыв глаза, поджала свои маленькие лапки. Но хищник по всей вероятности, не собирался, есть маленькую мышь. Он повернул свою вытянутую морду в сторону сэра Сверчка и, прижав острые уши, заговорил вкрадчивым и визгливым голосом:
— Вы звали меня, сир? Ах, простите, сэр. Совсем забыл, что вы не любите, когда к Вам так обращаются. Итак, чем я могу быть полезен повелителю сверчков?
Сэр Сверчок поморщился, глядя на пасть зверька, усеянную множеством зубов, и сказал как бы полушутя:
— Вечно вы, лисы, так витиевато и напыщенно изъясняетесь. Мы знакомы с тобой тысячу лет, будь проще.
Зверёк поднялся на свои высокие сильные лапы и махнув длинным хвостом, сказал с обидой в голосе:
— Тысячу лет? Лисы столько не живут, ваше насекомое величество, да и сверчки тоже. И потом, я не лис. Я корсак! — как-то очень гордо и с достоинством тявкнул он.
— Ну, хорошо-хорошо, — замахал на него своими длинными усами сэр Сверчок, — Маленькой мышке Полли нужна твоя помощь. Всем известно, что вы, корсаки, прекрасные бегуны и легко покрываете огромные расстояния. К тому же, по силе и выносливости нет вам равных. Среди ночных хищников только что совы сравнятся с вами. И потом, вы отлично видите в темноте.
Корсак гордо повёл ушами. Было видно, что ему приятна похвала сэра Сверчка, хоть он и старался не подавать виду.
— Всё это так, мой величественный и древний друг, но — ближе к делу. Чем я могу помочь твоей, как её, маленькой Полли? И, кстати, где она?
Как ни было страшно Полли, но, услышав своё имя, она кое-как выбралась из сухой травы и подошла к самой морде корсака. Глядя в его светящиеся красным светом глаза, Полли собралась с духом и заговорила:
— Видите ли, сэр… ой, господин, то есть…
Полли немного растерялась. Она впервые разговаривала с хищником, тем более с таким крупным и ночным, и совершенно не знала, как к нему следует обращаться.
— Одним словом, я должна добраться до горизонта и попросить у радуги дождя для нашего поля, чтобы спасти всех от засухи, — выпалила она. Потом добавила совсем тихо, — всех и маленького Васика.
В наступившей тишине Полли услышала пронзительный тявкающий вопль, срывающийся на визг — это смеялся Корсак. Где-то вдалеке, со стороны чернеющего леса, кто-то ответил ему так же пронзительно, но уже тревожно. А может, это просто было эхо. Отсмеявшись, Корсак серьёзно посмотрел на мышь.
— Я бегал очень далеко. Иногда целую ночь и долгий день, но никогда не достигал той линии, где небо соединяется с землёй, линии, как ты говоришь, горизонта. Ходят слухи, что это вообще невозможно. Сколько ни беги, горизонт отдаляется и сам убегает от тебя. Отчего же ты решила, что ты, маленькая мышка, доберёшься туда? А если и доберёшься, то встретишься ли ты там с радугой? А если даже встретишься и загадаешь ей своё желание, услышит ли она твой слабый и тонкий мышиный писк? Почему ты думаешь, что сможешь со всем этим справится, да ещё и всех спасти?
Полли растерянно посмотрела на старого сэра Сверчка, как бы ища его поддержки, но тот молчал и, как ей показалось, едва заметно улыбался в свои длинные усы. Мышка вздохнула:
— Может, потому что у меня нет другого выхода? Пусть я всего лишь маленькая мышка, но, может, горизонт сжалится надо мной и не станет убегать. Я подойду к нему тихонечко-тихонечко, так, что он и сам не заметит. И я обязательно встречусь с радугой и расскажу ей про малыша Васика. Радуга — она такая! Она обязательно услышит и всё поймёт. А если нет…
Полли грустно вздохнула.
— Что ж, я буду знать, что хотя бы попробовала дойти до небесного моста.