Артем был как свежий глоток воздуха в его затхлом мире. Он заставлял его улыбаться, смеяться, даже думать о чем-то, кроме своих мрачных мыслей.
– Ты слишком серьезный, Оливер – заметил Артем, отпив свой коктейль. – Нужно проще смотреть на жизнь. Деньги – это всего лишь бумага, власть – иллюзия, а смысл жизни – в удовольствии.
Оливер усмехнулся.
– Как банально.
– Банально, зато работает! – Артем пожал плечами. – А ты что скажешь? В чем смысл жизни, по-твоему? Страдать в тишине и копаться в своем прошлом?
В голосе Артема прозвучала легкая насмешка, но Оливер не обиделся. В его словах была доля правды.
– Возможно – признал Оливер. – Но я не думаю, что смысл жизни в том, чтобы просто получать удовольствие. Должно быть что-то большее.
– Например? – Артем с интересом посмотрел на него.
– Не знаю – Оливер пожал плечами. – Найти истину, оставить след, изменить мир к лучшему… Что-то в этом роде.
Артем расхохотался.
– Ты романтик, Оливер! В наше время это редкость. Мир давно уже никто не меняет, каждый сам за себя.
– Я не согласен – возразил Оливер. – Если каждый будет думать только о себе, мир станет еще хуже.
– А что ты предлагаешь? – Артем прищурился. – Жертвовать собой ради других? Я уже проходил через это. Знаешь, чем это закончилось? Предательством и разочарованием.
В глазах Артема мелькнула тень. Оливер заметил это, и в нем проснулось любопытство.
– Ты говоришь так, будто сам пережил что-то подобное – заметил Оливер.
Артем отмахнулся.
– Ерунда. Просто циничным стал. Бизнес, знаешь ли, никого не красит.
Но Оливер видел, что это не так. Что за маской самоуверенного бизнесмена скрывается что-то еще. Что Артем, как и он сам, несет в себе груз прошлого.
– Знаешь, Артем – сказал Оливер – мне кажется, ты не такой уж и поверхностный, каким хочешь казаться.
Артем удивленно вскинул брови.
– Это ты сейчас пытаешься меня разговорить? – усмехнулся он.
– Возможно – признал Оливер. – Просто мне кажется, что за твоими словами скрывается что-то интересное.
Артем замолчал, глядя на Оливера долгим, изучающим взглядом.
– Ладно – сказал он наконец. – Ты меня раскусил. Да, у меня тоже есть свои тараканы. Просто я не привык выставлять их на всеобщее обозрение.
Он замолчал на мгновение, словно собираясь с духом.
– Знаешь, Оливер – продолжил Артем тихим голосом, – все думают, что у меня все отлично. Деньги, власть, успех… Но на самом деле я очень одинок. У меня много знакомых, но нет ни одного настоящего друга. Все хотят от меня только денег или связей. Никому нет дела до меня самого.
В голосе Артема звучала такая искренняя тоска, что Оливер невольно проникся к нему сочувствием. Он понял, что за маской самоуверенности и цинизма скрывается ранимый и одинокий человек.
– Знаешь, Артем – сказал Оливер – я думаю, что мы могли бы стать друзьями.
Артем удивленно посмотрел на него.
– Ты серьезно? После всего, что я тебе наговорил?
– Да – ответил Оливер. – Мне кажется, мы можем многому научиться друг у друга. Ты можешь научить меня проще смотреть на жизнь, а я могу научить тебя видеть мир не только в черном и белом цвете.
Артем улыбнулся.
– Что ж, Оливер – сказал он. – Похоже, у судьбы на нас какие-то планы.
Он протянул руку Оливеру.
– Тогда будем знакомы по-настоящему.
Оливер пожал его руку.
И в этот момент он почувствовал что-то новое. Что-то, что он не чувствовал ранее.
Несколько дней спустя Оливер снова погрузился в свои мысли. В его квартире царил полумрак, лишь тусклый свет настольной лампы выхватывал из темноты разбросанные по столу книги и бумаги. Он листал старый философский трактат, пытаясь найти ответы на вопросы, которые не давали ему покоя.
Внешний мир казался ему далеким и чужим. Шум города доносился сквозь закрытые окна, словно отдаленное эхо какой-то другой жизни. Жизни, к которой он больше не принадлежал.
Он чувствовал себя одиноким. Одиноким и потерянным. Как корабль, сбившийся с курса в бескрайнем океане.
Внезапный звонок в дверь вырвал его из раздумий. Оливер вздрогнул от неожиданности. Кто это мог быть? Он не ждал никого.
Он посмотрел в глазок. На площадке стоял Артем, одетый в свою неизменную яркую одежду. В одной руке он держал бутылку вина, в другой – пакет с какими-то продуктами.
Оливер нахмурился. Что ему нужно?
Он открыл дверь.
– Привет, угрюмый! – Артем расплылся в широкой улыбке. – Решил навестить тебя. Что делаешь? Опять спасаешь мир?
– Просто читал – ответил Оливер. – Что тебе нужно?
– Да ничего особенного – Артем пожал плечами. – Просто подумал, что тебе не помешает немного развеяться. Вино есть, закуска тоже. Будем праздновать нашу новую дружбу.