– Пейзажи? – переспросил другой с легкой усмешкой. – А что-нибудь продается? Или это просто хобби для души?
Оливер почувствовал, как его щеки начинают гореть. Ему не нравилось, когда его творчество оценивали с точки зрения коммерции.
– Иногда что-то продается – ответил он. – Но для меня это не главное.
– А что главное? – спросил третий, с явным сарказмом в голосе. – Самовыражение? Или поиск себя?
Мужчины расхохотались. Оливер почувствовал себя униженным и оскорбленным. Он понял, что попал в чуждый ему мир — мир, где ценятся только деньги, успех и власть. Мир, где нет места для искусства, для души, для настоящих чувств.
– Знаете – сказал Оливер, стараясь сохранять спокойствие, – я не считаю, что искусство должно быть прибыльным. Для меня это способ выразить себя, поделиться своим видением мира. Если кому-то это нравится, это хорошо. Если нет – тоже ничего страшного.
Оливер замолчал, ожидая новой порции насмешек. Но вместо этого услышал голос Артема.
– Эй, ребята, полегче! – сказал Артем, похлопав Оливера по плечу. – У каждого свои тараканы. Оливер — талантливый художник, и он делает то, что ему нравится. Разве это не достойно уважения?
Мужчины замолчали, удивленно посмотрев на Артема. Казалось, они не ожидали от него такой реакции.
– Ну да, конечно – сказал один из них, немного смущенно. – Каждый выбирает свой путь.
– Главное, чтобы этот путь приносил удовольствие – добавил другой.
– И чтобы было что вспомнить – подхватил третий.
Мужчины закивали, соглашаясь с этими словами. Оливер почувствовал, как напряжение спадает. Он увидел, что эти люди не такие уж и плохие. Просто они живут в другом мире, где другие правила.
– Ладно, ребята – сказал Артем. – Хватит мучить художника. Давайте лучше выпьем за искусство!
Мужчины подняли свои бокалы.
– За искусство! – провозгласили они хором.
Оливер почувствовал облегчение, но решил не задерживаться в этой компании. Он отошел в сторону и стал наблюдать за происходящим.
Он видел, как мужчины общаются друг с другом. Они говорили о бизнесе, о деньгах, о женщинах. Они хвастались своими достижениями, рассказывали анекдоты, подкалывали друг друга. В их разговорах чувствовалось соперничество, желание быть лучше других.
Оливер заметил, как один из мужчин рассказывает какую-то историю. Все слушали его с интересом, смеялись над его шутками. Оливер прислушался.
– И вот, представьте себе – говорил он – она мне говорит: “Я беременна!” А я ей отвечаю: “Поздравляю! А кто отец?”
Мужчины разразились громким хохотом.
– Ну ты даешь, Виктор! – сказал один из них. – Красавчик!
– А что потом? – спросил другой.
– А потом я сказал, что помогу ей финансово – ответил Виктор. – Это ее выбор, что делать дальше, но я не собираюсь бросать ее в сложной ситуации.
Мужчины замолчали. Оливер удивился. Он ожидал, что Виктор расскажет какую-то циничную историю, но вместо этого услышал слова ответственности и сочувствия.
– Правильно, Виктор – сказал один из них. – Мужчина должен отвечать за свои поступки.
– Согласен – добавил другой. – И помогать тем, кто нуждается в помощи.
Мужчины закивали, соглашаясь с этими словами. Оливер почувствовал, что его мнение об этом обществе начинает меняться. Он понял, что здесь есть место не только для соперничества и хвастовства, но и для взаимопомощи и поддержки.
Он увидел, как Артем подходит к Виктору и похлопывает его по плечу.
– Молодец, Виктор – говорит он. – Я знал, что ты хороший парень.
Виктор улыбнулся в ответ.
Оливер понял, что эти мужчины ценят не только успех и власть, но и порядочность, честность и справедливость.
Он подошел к Артему.
– Артем – сказал он. – Я, наверное, погорячился. Здесь не так уж и плохо.
– Я же говорил – ответил Артем, улыбаясь. – Просто нужно уметь видеть хорошее.
Он посмотрел на Оливера и подмигнул.
– Знаешь, Оливер – сказал Артем. – Я думаю, ты многому сможешь научиться у этих ребят. Они знают, как добиваться успеха в жизни.
– Возможно – ответил Оливер. – Но я думаю, что и они могут кое-чему научиться у меня.
Артем рассмеялся.
– Это точно – сказал он. – Ты у нас философ.
Они стояли рядом и смотрели на танцующих и веселящихся людей. Оливер почувствовал, что больше не чувствует себя чужим. Он понял, что в любом обществе есть место для разных людей. И главное – оставаться самим собой и не изменять своим ценностям.
Он улыбнулся. Этот вечер оказался не таким уж и плохим. Возможно, он даже узнал что-то новое о себе и о мире.
И, глядя на Артема и его знакомых, Оливер понял, что даже в самом, на первый взгляд, чуждом “мужском” обществе можно найти достойных людей, ценящих не только успех, но и честь, порядочность и верность своим принципам.