Родители меня встретили с распростёртыми объятьями. За время работы я успела накопить только пять золотых. Но и эта сумма была очень внушительной. Я рассказала им о своих приключениях, о городе и жизни в нем. Они были очень рады, что теперь я работаю на такой прибыльной работе, да еще и у самого герцога. Родители очень гордились мной. Им очень понравились мои подарки, хотя они и попросили больше не привозить ничего, а лучше откладывать деньги. Так я смогу быстрее уволиться и зажить нормальной жизнью. Мы проговорили до самого вечера. Я очень устала с дороги и пошла спать. А утром отправилась навестить свою подругу Улю.
Уля жила на окраине нашей деревне. К сожалению, училась она не очень хорошо, и не смогла поступить в пансион. Поэтому пока я училась, она работала горничной в одном из богатых домов. Уля была красивой девушкой, поэтому как-то жена хозяина приревновала его к ней и уволила Улю с позором. Больше на работу ее никто не взял, поэтому ей пришлось вернуться и выйти замуж. Но так как приличную сумму она не накопила, семья ее занимала низкое положение в обществе.
Дом, в котором они жили, был полуразвалившийся. Работу в деревне ей не дали, ей приходилось собирать картошку в поле. А потом продавать на рынке. Но даже на рынке у нее товар покупали в последнюю очередь. А сейчас пришла зима и работы вообще не было. Муж ее был на побегушках у кузнеца. Работа была тяжелая. Приходилось таскать металл с рынка, выбрасывать опилки, которые часто врезались в кожу. Поэтому он много пил и почти не появлялся дома. Мне было очень жаль Улю, и я старалась сделать все, чтобы такую судьбу не повторила моя младшая сестра.
Я припрятала для Ули пол золотого, подумала, что подарки ей вряд ли нужны, а деньги всегда пригодятся.
- Привет! – увидев меня, она выбежала мне навстречу и повисла на моей шее. - Какая ты стала красивая! Как работа? Рассказывай.
И я все ей рассказала. Она восторженно вздыхала и просила больше подробностей. Несмотря на её тяжелое положение, я не чувствовала в ней какой-то зависти, а только большую гордость за меня.
- Послушай, Уля, может я поговорю с герцогом, и он возьмет тебя на работу, чего тебе тут прозябать, – предложила я.
- Даже не знаю, я подумаю, ты мне лучше расскажи больше о герцоге.
Так за разговорами прошел день.
- Милая, мне кажется, ты в него влюблена, - как-то сказала Уля.
- Даже если и так, то что. Что меня ждет? -спросила я.
- Уж лучше один раз рискнуть, чем потом жалеть. Ну заработаешь ты денег, ну выйдешь, например, за помощника старосты, а дальше что? Дети, пеленки, распашонки и торговать в продуктовой лавке. И грустить, что сама отказалась от настоящей любви.
- Глупости всё это, - ответила я, хотя в своей душе уже решила, что, когда вернусь, надо дать нам шанс. Видимо, из-за этого возвращаться я не спешила, было страшно.
Три дня пролетели незаметно, за разговорами с родителями и помощью Уле по хозяйству.
- Ева, я совсем забыла, вчера тебе пришло письмо, я совсем забыла тебе его отдать, - как-то за завтраком сообщила мне мама. Я забрала письмо и пошла на крыльцо.
«Дорогая Ева,
Мне жаль, что ты уехала, не попрощавшись, но мы с девочками понимаем такое твое решение. Нам, наверное, тоже было бы тяжело с тобой прощаться. Мы за всем следим, в доме полный порядок. Герцог ходит эти дни очень грустным. Как вернулся тогда от короля, так на нем лица нет, даже не кушает с нами, все время сидит в кабинете. Кажется, скоро все-таки начнется война. Приезжай скорее. Мы все очень скучаем.
Твои Лидия и Долорес».
Это письмо послужило толчком для меня. Если и герцогу плохо, то может быть это и правда любовь. стоит попытаться. Я вернулась, собрала свои вещи и попрощалась с родителями.
- Милая, слушай свое сердце. Просто будь счастливой, - прошептала мне на ухо мама. Не знаю, догадалась ли она, но говорят, мамино сердце видит многое.
К вечеру, сменив два дилижанса, я прибыла к особняку. Я вошла в холл и стала нервно поправлять платье. Я совсем не знала, как себя вести. Видимо, все были заняты своими делами, и никто не заметил, как я вошла. Мне на плечо прыгнул Чарли и начал тереться о мою щеку.