Оставив Угольда караулить следующее открытие портала, я предложила Холлу составить ему компанию и сопроводить до башни, которую занимала мама. Будучи преподавательнице ядов академии Эльгара и директрисой Драконьего приюта, Алора часто пользовалась личной аркой портала, которая позволяла ей оказываться в приюте, здание которого, как и в нашем детстве, находилось на тыквенном поле за Шепчущей чащей.
— О чем ты хочешь спросить меня, Новая эльфийка Сарэль, — внезапно поинтересовался Холл, пока мы шли коридорами замка.
— Разве я не могу просто захотеть провести дедушку Холла?
— Такого старого, хитрого орка, как я, провести сложно, — предельно серьезно ответил Холл.
И только во взгляде, брошенном на меня, отчетливо читался смех.
— Меня беспокоит куратор-дракон, который наденет на меня браслет, — тихо вздохнула я. — Вдруг он захочет расспросить обо мне других эльфов. Я придумала легенду, но она ничем не подкреплена в эльфийских землях.
— Старый, хитрый орк Холл не может быть одинок. Он обязан иметь внучку.
— Так вот зачем ты здесь! Обязательно обсуди это с мамой!
— С радостью, Сарэль. В лесу скучно. У изумрудных драконов Холлу скучно точно не будет.
— Вот и договорились! — широко улыбнулась я и, едва орк вошел в башню мамы, побежала обратно к порталу.
Мне хотелось первой встретить эльфиек, отобранных лордом Араном. Насколько я знала, это был очень тщательный отбор. Интересно, вожак изумрудных сильно расстроится, что к нему приедет еще одна эльфийка? В иной ситуации сказала бы, что лишний рот дракону не помеха. Но если объективно оценивать мои новые формы, то можно предположить, что я очень нахлебный эльф.
И булочковый. И пирожковый. Да и вообще, мучное уважаю, поэтому мои бедра сейчас похожи на тесто.
Беда-печаль необъятная. Никогда не думала, что буду так страдать из-за своего выдающегося магического потенциала.
Я так погрузилась в телесные страдания, что не заметила, что в коридоре стало темнее. Обратила внимание, когда услышала женский крик.
Неужели снова?.. Да ещё и в замке!
В академии Эльгара в последнее время было неспокойно из-за нападений странных существ. Выглядели они жутко, но вели себя безобидно и не реагировали на окружающих, если они сами не провоцировали нападение. Мы все так вообще считали тварей неопасными до первой пролитой крови.
Не так давно существа потревожили группу адептов, отрабатывавших заклинания под открытым небом. Твери сумели пробить личные щиты и даже умудрились ранить молодого преподавателя, который попытался прогнать их светом. После этого существа исчезли так же внезапно, как и появились.
И не оставили следов.
Ни физических, ни энергетических. Даже нежить всегда следит, даже призраки искажают магический фон. Но сейчас в коридоре было чисто. Ни малейшего магического возмущения, ни звука, ни шороха, но все равно рядом с испуганной незнакомой девушкой я увидела многолапое, странное, похожее на актинию существо. Оно парило в воздухе, неспешно покачивая лапами.
И питалось.
Пусть я и не могла определить природу животинки, то, что оно жрало, я осознала предельно точно. А еще вспомнила, что зажигать свет нельзя ни в коем случае, поэтому решила попробовать иначе:
— Подай знак, если это не твоя ручная зверушка.
Девушка энергично и четко отрицательно замотала головой.
— Я Сарэль. Раз тварюшка не твоя, то я помогу тебе выбраться.
Незнакомка с мольбой посмотрела на меня и закивала, я же наконец-то смогла рассмотреть острый конец девичьего уха, кокетливо выглядывающий из-под уложенных в сложную прическу волос.
Эльфийка! И как она тут только оказалась? Почему ее никто не встретил? И где вторая адептка по обмену? Надеюсь, ее не съели?
— Не делай резких движений. Прижмись к стене и двигайся ко мне.
Эльфийка кивнула и, прислонившись к стене, начала медленно ползти вдоль нее. Я помнила, что все пострадавшие от загадочных существ рассказывали о жуткой слабости и о том, что им всем дико хотелось спать. Вот и эльфа передвигалась медленно, даже заторможено.
— Ты главное двигайся. Не время отдыхать. Доберешься до меня — станет легче…
Да, твари точно будет легче жрать нас двоих, потому что мы обе окажемся в зоне ее поражения.