После разговора с Иващенко на душе стало совсем скверно. Дворники вдруг стали раздражать, захотелось их выключить, но дождь лил, не думая утихать. Набрал номер Елены Антоновны, ожидая, что в этот раз она всё же ответит, и объяснение будет простым и банальным, но после минутного ожидания ему никто так и не ответил. Подумав, собрался перезвонить ещё раз, но не успел - телефон заиграл зловещую мелодию из фильма "Мастер и Маргарита", и на экране всплыла довольная мина Дениса.
- Да?
- Егор Сергеевич, возьмёте мне сэндвич? - скорее требовательно, чем вопросительно, заявил помощник. - Я жутко проголодался.
- Валяй в офис - у меня там пельмени в холодильнике лежат. Разогреешь и поешь. Хотя, нет, давай домой дуй. Твоя смена послезавтра, нечего лишний раз светиться на работе в выходной. Нет, домой успеешь. Поезжай в Альфу, попробуй накопать что-нибудь на семью Иващенко: родственники, девичья фамилия Елены Антоновны, недвижимость в собственности одного из членов семьи… Что-нибудь значительное и незначительное. И будь на связи.
- Принял, сделаем. Так мне ждать вас? Объект ещё не выходил. К нему никто не заходил. Всё спокойно.
- Не жди, можешь ехать.
- Не понял.
- Я уже подъезжаю.
- Нет, это я уже понял, но думал…
- А ты не думай, а делай, что тебе говорят старшие.
- Опять вы со своими избитыми…
- Цыть, мелочь! Всё, давай, я уже подъезжаю. И смотри сильно не мельтеши перед начальством - не стоит раздражать их величество чрезмерным трудолюбием.
Двухэтажный коттедж, скромных по меркам элиты размеров, впечатлял не столько габаритами, сколько внушительным фасадом из белого кирпича в стиле ар-деко и ухоженным двориком. Панорамная парадная в два яруса возвышалась перед входом и словно обещала радушие всем вошедшим. Можно было бы поверить этому ощущению, если бы не высокий каменный забор, надёжно скрывающий эту мнимую открытость.
Справа, вдали, виднелась небольшая беседка. Егор навряд ли заметил бы её среди густо свесившихся ветвей ивняка, если бы не молодая овчарка. Пока ещё небольшая, но уже вполне угрожающая псина пряталась от дождя. Увидев хозяина, она рванула с места и в несколько прыжков, рассыпая брызги, оказалась рядом, прыгая вокруг, виляя хвостом и явно требуя внимания.
- Не сейчас, Ральф. - Иващенко тепло потрепал щенка по мокрой холке, но тот лишь заскулил. - Ну, хорошо. Идём с нами. Идём. - Извиняясь, обернулся уже к детективу и, прикрывая лицо рукой от частых капель, сказал: - Я мало уделяю ему внимания, и он скучает. Вы, - во взгляде скользнуло сомнение, - не против, если Ральф будет с нами?
- Нет, что вы, - поспешил заверить Зимин, - я тоже люблю собак.
Артур Николаевич улыбнулся, и они прошли в дом. За широкими стеклянными дверями скрывался очень просторный и высокий холл, судя по всему, служивший также и гостинной.
Егору не приходилось ранее бывать в доме Иващенко - доставляя свою подопечную, он не совался во двор, а скромно ожидал появления заботливой домработницы. Внушительные габариты так называемой “прихожей” вызвали у детектива едва уловимую ухмылку всего на мгновение, и хозяин коттеджа её не увидел - он был занят псом. Ральф, попав, наконец, в теплое сухое помещение, принялся радостно носиться по холлу, оставляя характерные следы. Вскоре на зов домовладельца явился худощавый паренёк и без особых трудностей забрал пса куда-то под лестницу.
Лестница привлекла внимание бывшего опера раньше, чем из-за неё вынырнул юный укротитель домашней овчарки. Зимин огляделся, особенно рассматривая аккуратную отделку. Она не бросалась в глаза, но кованые перила выделялись на фоне общих приглушённых тонов витиеватыми чёрными стеблями, острые листья которых тянулись в сторону холла. Ступени, плавно закругляясь снизу, вели на второй этаж, где, скорее всего, располагались покои супругов.
- Прошу прощения за промедление, - Артур Николаевич, наконец, повернулся и участливо засуетился. - Вы, похоже, успели полностью промокнуть. Сейчас вам принесут сухую одежду, а пока вы переодеваетесь, будет готов чай. Вы ведь не откажетесь от чая в такую погоду? Или, может, лучше виски?
- Не стоит беспокоиться, я в порядке. Подсохну слегка и порядок. Но от чая не откажусь.
- Это правильно. - Иващенко пригласил детектива за один из двух журнальных столиков, окружённых мягкими диванами. Вся мягкая мебель в гостиной была обшита оливковым плюшем, а на стене, над каждым из уютных уголков, висели небольшие аквариумы с подсветкой. Егор устроился на ближайшем к выходу и кухне, но хозяин садиться пока не собирался. Подошёл к бару, укрывшемуся в зарослях папоротника, достал бутылку виски со стаканом и крикнул: - Марина Павловна!