Квартирку Лили делила с четырьмя другими молодыми актрисами, совсем рядом был бассейн. Иными словами, сестренка устроилась замечательно.
Роза радовалась за Лили, однако серьезно печалилась из-за себя. Их общую квартиру в Лондоне нужно было оплачивать. Вдвоем у сестер это получалось. Но теперь, оставшись в одиночестве на неопределенный срок, Роза оценила свое положение как финансовое фиаско, так как после оплаты коммунальных счетов от ее зарплаты мало что оставалось.
Перед Розой остро встал суровый вопрос выживания. Либо она затягивает пояс и сохраняет квартиру до возвращения Лили, которая, говоря честно, вряд ли стремится к скорому возвращению, а при возможности предпочтет обосноваться в Голливуде. Либо Роза рассчитывает только на себя, переехав в более скромное жилье, себе по карману. Был и третий вариант — она ищет подработку и трудится без продыху, лишь бы оплатить все копящиеся счета.
Каждая из этих перспектив ввергала Розу в депрессию.
Дело в том, что Роза панически боялась денежных вопросов. Она восхищалась такими людьми, как Ник, которые легко решают финансовые проблемы. Для нее же все, что связано с деньгами, всегда оборачивалось проклятьем. Деньги подавляли ее волю и ум. Сознавая свою беспомощность, она полностью теряла способность мыслить логически, представляя себе только трагический ход событий.
Делиться своими переживаниями с Лили Розе не хотелось. Это было совершенно бесполезно. Сестра находилась на другом конце земли, была подающей надежды актрисой и ни о чем земном думать не могла. Да и прежде Лили не интересовалась подобными проблемами, ограничиваясь тем, что регулярно вносила свой вклад в семейную копилку.
Роза никогда ничего и не стала бы требовать от Лили. Эту проблему ей придется решать в одиночку. И в то же время она отчаянно нуждалась в поддержке и уверенном руководстве.
Невольно Роза мысленно возвращалась к своему новому знакомому, у которого был природный талант разрешать эти пресловутые денежные вопросы. Обратиться к нему? Но с Ником она не виделась уже несколько недель.
Роза прилагала неимоверные усилия, чтобы начать действовать. Она непрестанно укоряла себя за пассивность. Ее мысли словно дробились, отчего страхи становились все более пугающими, а желания — все более неукротимыми. Так что, когда в дверь, позвонили, а на пороге оказался он, Роза уже не могла разобрать, буйство ли это ее фантазий или действительное явление материального существа.
- Привет… Что ты тут делаешь? — растерянно проговорила она.
- Стою на пороге, жду, когда ты меня пустишь.
- А… Заходи… — сказала Роза и отступила, пропуская незваного гостя.
Что это за шум у вас в доме?
— Так… небольшой ремонт… А ты как оказался в нашем районе?
— Намеренно, — ответил Ник.
— Лили попросила приглядеть за мной? — взволнованно спросила она, нервно поправляя на себе одежду.
— Ни о чем таком она меня не просила, — проговорил Ник, осматриваясь. — Просто решил заглянуть, справиться, как ты тут. Должно быть, непривычно одной? Я чувствую за собой вину, что ненароком осиротил тебя, — шутя признался Ник.
— Правда?! — воскликнула Роза, убрав спутанные волосы со лба. — А я думала, ты сделал это сознательно, в воспитательных целях.
— Роза, не начинай, пожалуйста. Я знаю, что ты одержимая спорщица. И появился здесь на свой страх и риск. Если не хочешь меня видеть, то просто попроси уйти.
— И ты уйдешь? — с сомнением протянула Роза.
— А ты попроси, — не дожидаясь приглашения, с добродушной улыбкой ответил Ник, расположившись на ее диване в свободном от наваленных вещей углу. — Так что у тебя здесь происходит? — повторно спросил он, обведя взглядом комнату.
— Я же сказала, ремонт. Маленький.
— А по звукам — глобальные преобразования, — пошутил Ник. — Да и дом вверх тормашками.
— Провожу ревизию старья, выбираю хлам, чтобы от него избавиться, — пояснила Роза.
— Следовало начать со своей одежды, — нахально присоветовал Ник.
Роза не удержала при себе едкого взгляда.
— Зачем же из-за ревизии было крушить дом? — в очередной раз поддел ее мужчина, которому доставляло огромное удовольствие наблюдать за ее негодованием.
— Я не крушу дом, — обиженно пробормотала Роза, уязвленная его оценкой своего внешнего вида. — И, заметь, ни гостей, ни советчиков я не ждала. И что ты тут делаешь, мне по-прежнему не ясно.
— Я сижу здесь, на этом захламленном диване, и не могу понять, почему ты до сих пор не предложила мне чашечку кофе.
— Дрессировать меня вздумал! — возмутилась хозяйка дома.
— Сколько я тебя знаю, ты всегда на нервном взводе, дорогая Роза.
— Сколько я тебя знаю, ты всегда доводишь, меня до бешенства, — отпарировала она. — Никогда не понимала, почему Лили к тебе так расположена.
— Она смотрит на жизнь легко, а оттого понимает ее лучше. Ты же, бедняжка, все видишь в черном цвете.
— Убирайся!
— Выпью кофе и уйду!
— Вон! — настоятельно повторила Роза.
— Прости меня, — прошептал Ник, подойдя к ней. — Прости…
Он внезапно остановился, увидев на пороге комнаты мужчину в спецовке, и нахмурился.
— Боюсь, что не получится разобрать половицы паркета — обратился тот к Розе.
— А в чем дело, Энди?
— Они слишком ветхие. Древесина совсем рассохлась. Если мы сейчас разберем их, сложить обратно уже не получится.
— А как же нам выровнять пол?
— Хотел бы я знать, — задумчиво отозвался Энди. — Может быть, опилки помогут?
— К черту опилки! — вклинился Ник. — Настелите новые половицы.
— Мне нравился этот паркет, — процедила Роза, не желая вслух признаваться в отсутствии денег на новый пол.
— Считай, что этого паркета больше нет, — подвел черту Ник.
— Он прав, Роза, — подтвердил человек в спецовке.
— Представляю, во сколько мне обойдется перестилать полы. Возможно, финансисту из Сити это ничего не стоит…
— Линолеум? — робко предложил Энди.
— В спальне? — брезгливо поморщилась Роза и в драматическом жесте закрыла лицо ладонями.
— Так что делать будем? — развел руками Энди.
— Не знаю, — обескураженно пробормотала Роза, даже не пытаясь найти выход из положения.
— Я еще посмотрю, что можно сделать, — проговорил мастер и удалился.
— Зачем ты вообще тогда это затеяла? — спросил ее Ник.
— Давно следовало сделать ремонт, но когда Лили жила здесь, это означало неудобства для нас обеих. Ей бы это не понравилось. Я думала, что смогу подлатать кое-что, пока она в отъезде.
— Понятно… Ей ты неудобства доставлять не хотела, а теперь за голову хватаешься!
— Это ерунда, — отозвалась Роза. — Лили не должна отвлекаться на такие бытовые мелочи, особенно теперь, когда ее карьера пошла в гору. Она обязана сосредоточиться на работе, только в этом случае от всех наших стараний будет прок.
— Ты бы на ее месте, возможно, и сосредоточилась на работе. Но, насколько я знаю Лили, она и теперь извлекает из своего положения одни лишь плюсы и удовольствия. В то время как ее старшая сестра в очередной раз взвалила на свои плечи тяжкие обязательства.
— Это временно, — неуверенно произнесла Роза.
— На смену этим заботам придут другие.
— И что же ты предлагаешь? В мире простых людей всем правит нужда! — объявила она финансисту.
— О мире простых людей я знаю не понаслышке, дорогая Роза, — объявил он в ответ.
— Все мои проблемы можно обозначить одним словом — безденежье. Когда в последний раз ты пребывал в таком же положении? Когда ты решал, каким удобством тебе пожертвовать ради оплаты счетов? Когда в последний раз ты отказывал себе в необходимом?
— Препираясь со мной, свои финансовые сложности ту не разрешишь. Это я знаю точно.
— Тебе лучше уйти, Ник. Я еще должна созвониться со своим банковским менеджером.
— В суботту банковские менеджеры отдыхают, если, конечно, этот конкретный банковский менеджер не твой сердечный дружочек, — съязвил Ник.