Следующие пять минут юноши на поле посвятили борьбе за зоны. Никто не хотел уступать свои вотчины, и ребята старались доказать, что не зря их тренеры сделали ставку именно на них в этом матче.
Борьба всё сильнее и сильнее накалялась, и помимо Адема Ляича к капитану Полянца всё чаще стал смещаться Дарко Брашанац, чтобы поддержать своего товарища. Казалось, Партизан выделил и так много сил, чтобы сдержать прыткого Цветича, но и этого было мало.
Раз за разом Никола вследствие борьбы или хорошего выбора позиции находил себе место для манёвра и разгонял атаку своей команды. Соперники явно опасались очередного прохода от тринадцатого номера, но не всегда могли помешать ему, чем удивляли зрителей, особенно тех, кто часто следил за их матчами.
На двенадцатой минуте матча Ник очередной раз столкнулся с Ляичем, и тот, не выдержав, потянул за футболку капитана Полянца, однако сразу же раздался свисток судьи.
– Еще одно нарушение, и получишь жёлтую карточку, – приблизился к седьмому номеру Партизана рефери и похлопал себя по карману.
Адем насупился и стал часто дышать. Гнев заполнял все его мысли, но как бы он ни старался у него никак не получалось совладать с этим Цветичем, и тот будто всегда оказывался на шаг впереди.
Штрафной удар игроки Полянца буднично разыграли, не став начинать атаку. Еще было не время удивлять противника, и бело-зелёные дисциплинированно пытались нащупать слабое место, делая передачи друг другу.
На пятнадцатой минуте встречи Алекс после очередного забега получил пас, но полузащитник в чёрной футболке не растерялся и вступил в отбор прямо во время приёма мяча. Ковачу пришлось сделать обманное движение, но игрок Партизана не уступил и мяч вылетел за боковую линию.
Матия быстро принял мяч у болбоя и зрачками глаз показал перед собой, опустив их на секунду вниз.
Блондин понял задумку, и, только сделав шаг дальше в сторону ворот противника, тут же развернулся, принимая пас в ноги от товарища. Времени думать не было, и Ковач вернул мяч защитнику, пока сам сделал рывок за спину соперника.
Игрок в чёрной футболке слегка замешкался, и это дало Алексу фору в пару метров, чем он воспользовался. В излюбленной манере блондин ускорился вместе с мячом, прорываясь по флангу, однако и тут наглого нападающего уже встречали.
Защита Партизана вовремя сориентировалась, и еще один игрок в чёрной футболке в подкате летел в ноги Ковача! Всего секунда, но Алекс успел убрать мяч левее, однако проход по флангу провалился, и вингеру пришлось смещаться к штрафной площади.
Все игроки, так или иначе, стали стягиваться на половину поля Партизана. У Ковача не вышло развить атаку, и перед ним уже выросла стена из игроков, но:
– Алекс! – крикнул Никола, и блондин тут же только на голос отдал пас.
Капитан Полянца корпусом отодвинул от себя Дарко, и уже было хотел принять мяч, но за секунду обдумывания момента он заметил, как светлая шевелюра смещается еще левее, и решился в одно касание сделать передачу.
Алекс полностью покинул свой фланг, но не выключился из атаки. Никола носком бутсы подсёк мяч, и тут время будто замедлило свой ход.
Ковач смещается влево, а мяч перелетает двоих защитников. Алекс прямо на бегу принимает мяч на бедро, словно толкая его перед собой на правую ногу, перекладывает корпус на левую сторону и удар! Мяч срывается с бутсы, огибает еще одного защитника Партизана и всего в двух сантиметрах от штанги… залетает в ворота! Гол!!!
Алекс, стараясь отдышаться, ошалело выпучил глаза от удивления. Парень и сам не до конца понял, как у него получилось забить, а на него уже налетели Никола и Давид, сгребая в охапку.
– Го-о-о-л! – радостно закричал сектор трибун, где сидели болельщики Полянца.
Катарина от радости чуть не запрыгнула на руки мужа. Вся группа поддержки Цветича обнималась, приветствуя забитый мяч. Даниель переглянулся со своим начальником, и помощник скаута еще раз что-то отметил для себя в блокноте.
Адем Ляич от досады пнул зелёный газон, собрав всю свою злость внутри себя. Сейчас было не время давать волю внутреннему гневу.
Судья свистком поторопил обнимающихся игроков Полянца не затягивать время и вернуться на свою половину поля.
Вскоре мяч был разыгран, и, будто получив пощёчину, команда Партизана пришла в чувства. Фланги заиграли, и после уже нескольких передач Дарко Брашанац получил мяч и в кои-то веке не дал капитану соперников совершить отбор.
Сыграв в «стенку» с Ляичем, Дарко перевёл мяч на правый фланг, разгоняя атаку. Правый полузащитник Партизана, получив передачу, сыграл на Шчеповича, и тот, обведя Стефана, сделал удар… почти сделал. Милорад в самый последний момент успел подстраховать товарища и выбить мяч в сторону их левого защитника Славко.