Обведя взглядом поле, Ник наблюдал, как Давид уже о чём-то разговаривает с Марко Шчеповичем, а Стефан, опустив голову, плачет, вытирая слезы, пока Алекс его гладит по плечу. Многие игроки обеих команды медленно брели в сторону подтрибунного помещения, но ранее не жалевшие друг друга мальчишки, теперь не стесняясь подходили к противнику и жали руки, разговаривая по пути. Но зрители матча не захотели просто так отпускать юных футболистов. Было неизвестно, кто начал первым, но поднявшись со своих мест люди на трибунах оглушительными аплодисментами стали провожать ребят.
Дети с искренним изумлением уставились на сектора стадиона, принимая овации. Сегодня публика была довольна, и даже фан-клуб «Принца» не остался в стороне. Мальчишки с лёгкими улыбками кто поклонился, а кто поднял руки в приветствии. Молодым футболистам всегда хотелось внимания, и сегодня они получили его вдоволь благодаря своему яркому выступлению.
Никола, как и перед началом матча, искреннее поблагодарил зрителей, слегка поклонившись и положив правую ладонь на сердце, чем вызвал еще более бурные аплодисменты. Многие девушки на трибунах расстроились, что команда Принца проиграла, но ни у кого из них не осталось сомнений – ребята очень старались.
Вскоре дорогу Цветичу преградил знакомый силуэт:
– Вы хорошо играли, – протянул кулак Милош Йоич.
Атакующий полузащитник ни капельки не злорадствовал. На серьёзном лице парня было только искреннее уважение к противнику.
– Вы тоже, поздравляю, – сухо ответил Ник и стукнул по протянутому кулаку своим, отправляясь дальше. Цветичу очень хотелось поскорее присесть, и прямо сейчас от недостатка энергии после такого интенсивного матча у него даже немного кружилась голова.
– Цветич, – снова догнал Милош капитана Полянца, – можно твою футболку?
Никола, услышав вопрос, на мгновение растерялся. Обмен футболками в футболе знак взаимного уважения, так игроки признают заслуги соперника.
– Почту за честь, Йоич, – приподнял уголки губ Ник, и своим ответом вызвал взаимную улыбку у полузащитника Партизана.
Ребята обменялись футболками, и по их примеру многие игроки поддержали эту спонтанную акцию. Трибуны, заметив проделываемый ритуал, оживились еще больше, подбадривая юных футболистов. Да, во время матча может быть сколько угодно столкновений и борьбы, но особенно важно всегда уважать своего соперника.
Светлый коридор встретил мальчишек эхом аплодисментов всё еще раздающихся на трибунах. Зрители продолжали провожать парней овациями, но уже вскоре команды разошлись по своим «углам».
В раздевалке Полянца стояла тишина. Гнетущая атмосфера давила на плечи юношей, и они почти механически только и делали, что медленно раздевались, чтобы поскорее принять душ.
Никола прислонился к своему ящику и прикрыл глаза от усталости, через щелочки наблюдая за товарищами, пока тренер Милош подходил к каждому игроку и жал тому руку. Стефан от гнетущего всеобщего молчания снова расплакался, но теперь его утешал рыжий Марко, однако тот всё никак не хотел успокаиваться. Не помогали даже намёки на вкусную курочку, а это уже было серьёзно.
Давид самым первым по-быстрому принял душ и уже складывал форму в сумку, а Никола так и продолжал сидеть, словно наблюдая за картинами, как в галерее. Кажется, мозг парня был вот-вот готов отключиться от переутомления, но тут подошёл тренер Лука. Петрович, ничего не говоря, просто присел рядом на корточки, помогая мальчишке расшнуровать бутсы и обречённо вздохнул, когда увидел под гетрами избитые ноги, на которых уже начали наливаться фиолетовые пятна в разных местах.
– Давай соберись и сходи в душ. Нечего сидеть в мокрой форме, а то простудишься, – мягко проговорил Лука и помог парню снять обувь и одежду.
Слабый туман от горячей воды медленно кружил перед глазами Николы. Эми, кажется, что-то шептала, но парень так и не запомнил ни единого слова. В голове раз за разом проносились моменты матча, а мозг, даже несмотря на усталость, будто одержимый, продолжал анализировать. Не говоря уже о штанге при дальнем ударе, особенно обидно было за последнюю ошибку в центре поля. Да, времени оставалось совсем чуть-чуть и стоило рискнуть, но это мало успокаивало. Каждый из этих моментов мог кардинально изменить ход матча…
Из раздевалки Ник вышел самым последним. В подтрибунном помещении стояла звенящая тишина, прерываемая только звуком шагов. Вместе с Лукой парень медленно шёл к выходу со стадиона, едва перебирая ногами. Усталость медленно заволакивала пеленой взор, но, открыв дверь, Цветичу в лицо ударил холодный воздух и привёл в чувства, а глазам открылась странная картина. Автобус уже стоял в стороне, но никто из товарищей еще не сел в него. Команда в полном составе вместе со своими родителями, родственниками и друзьями ждала Николу.