– Я, конечно, всё слышала и я только «за», но ты и правда хочешь поехать? – неуверенно спросила помощница.
– Не знаю, Эми, – отрешённо пробормотал Никола, обдумывая возникшую ситуацию.
Мама будто помешалась на мысли, что из-за работы она не сможет приехать на Рождество и другие праздники, поэтому подала совершенно неожиданную для Николы идею – приехать ему самому в Англию и погостить у них с Кристофером в Лондоне. Предложение изначально было потрясающим, ведь Ник очень соскучился по маме, но как-то само собой оно разбередило старую рану. Если подумать, то будущие зимние праздники станут первыми для парня и его родителей, когда они встретят их уже не как целая семья. Еще год назад Божич (южнославянское рождество, которое празднуют 25 декабря) они провели у Йована с Марией, а потом все вместе поехали к деду Богдану и праздновали там большой компанией Новый Год.
Яркие и счастливые воспоминания красочными образами всплывали в памяти Ника: нарядная ёлка, которую они все вместе украшали в гостиной Вуичей, роскошный, уставленный разными блюдами праздничный стол, а самое главное: переодевание Богдана в костюм Деда Мороза и Анджелы в Снегурочку. Дедушка и тётя на совесть развлекали всех в доме шутками и разными весёлыми конкурсами, а если учесть, что и в образе они постоянно спорили друг с другом – хорошее настроение всем вокруг было точно обеспечено. Но даже под влиянием иностранных веяний в их семье по традиции детям было принято оставлять под ёлкой чулок для Божич-Бата – местного воплощения и синонима Деда Мороза, и Никола с сёстрами утром первого января получили свои подарки. Приятные воспоминания согревали сердце мальчика своим тёплом, но почему-то именно сейчас вызывали только грусть. До юноши лишь сейчас дошло, что прошлые праздники оказались самыми счастливыми в его жизни, а как раньше точно уже не будет, что еще раз болезненным уколом напомнило про развод родителей.
Эми почувствовала, что с Ником что-то не так и попыталась развеселить друга:
– Ник, ну ты чего расстроился-то? – пропищала она и начала летать перед ним, издав пару смешных звуков. – Необязательно же сейчас решать. Подумай, посоветуйся с Йованом или бабушкой, а с тренировками как-нибудь уж разберёмся, – задорным тоном закончила помощница и остановилась перед лицом мальчика.
– Спасибо, Эми, – горько улыбнулся Ник и протянул руку, слегка «погладив» ладонью сферу. Она не понимала его настроения, да и не должна была по сути, но за поддержку парень был благодарен. Стало чуточку легче, ведь теперь он не был всегда наедине со своими мыслями.
Поздним вечером, пообщавшись с Ниной сообщениями по телефону, Никола улёгся в кровать и радовался, что Эми могла щелкнуть какой-то невидимый «рубильник» в его голове, а то вряд ли бы сегодня получилось заснуть самостоятельно.
***
– Неплохо, – улыбнулась Мария, одобрительно покивав головой и приобняла внука, чмокнув его в затылок.
Никола обрадовался похвале и аккуратно разложил завтрак по тарелкам. В понедельник он проснулся с уже привычным для себя чувством голода. Было слегка диковато набрасываться на еду все выходные, но зато по результатам тестов производительность организма повысилась на 4.16%, что еще даже не было пределом. По словам Эми данный результат только начало, и по мере взросления общий показатель может значительно увеличиться. Сделав утреннюю зарядку, он, как и всегда, застал бабушку на кухне и напросился помочь ей. Мария после успехов мальчика в выходные позволила ему самостоятельно заняться завтраком, в то время как она просто следила за его действиями.
– Попробуешь? – повернулся Никола к бабушке. – Вроде симпатично получилось.
Однако Мария не шевельнулась, прищурившись, с ухмылкой смотря на мальчика, и до него наконец-то дошло.
– Понял, – кивнул Ник и первый продегустировал кашу и запечённые с сыром и мясом ягнёнка бутерброды.
– И не забывай: прежде чем давать своё блюдо другим, всегда пробуй то, что готовишь, даже если это выглядит превосходно. Специи, некачественные продукты, сбой технических приспособлений и банальная ошибка в рецепте поставят тебя в неудобное положение перед дегустатором, – поучительным тоном, выставив палец, напомнила женщина.
Никола только кивнул, мотая на невидимый ус все советы от бабушки. Он уже слышал похожие слова от Марии в начале своего ученичества, но она не чуралась повторять такие мелочи. Да и мелочами это можно было назвать только с натяжкой. Кулинария вообще, если углубляться, довольно сложная наука, если заниматься этим всерьез. У каждого повара есть свои хитрости касательно отдельных блюд. Тот же обычный омлет можно приготовить разными способами, но бабушка не стремилась вдолбить в Николу рецепты, делая больше уклон именно в основы кулинарии.