– Ты чего не убежал-то, мелкий?
– Я мяч отобрал! – пискнул Никола.
– Молодец, но только теперь ты что делать будешь?
И вопрос от светловолосого паренька был как никогда кстати. Толстяк хоть и прихрамывал, но уже двигался в их сторону. Алекс, недолго думая, решил действовать на опережение и разорвал дистанцию. Увернувшись от сильного, но медленного удара, он поднырнул под руку здоровяка и со всей силы двинул ему по второму колену. Толстяк взвизгнул и свалился на пятую точку.
В это же время прыщавый, не поспевая за юрким блондином, решил отыграться на его товарище. Он уже сделал шаг в сторону мелкого, как вдруг получил в лицо! Но что самое обидное не кулаком, а грязным мячом! Теперь помимо крови из носа у него и всё лицо было измазано в коричневых отметинах.
Никола, ловко подхватив отскочивший мяч, побежал к Алексу, а тот, взяв его за руку, выбежал с новеньким за пределы площадки. Выбрав случайное направление, два беглеца еще немного попетляли по району, будто сбивая со следа преследователей, а затем вместе вернулись в родной двор.
Мальчишки, помогая друг другу вытереть лица, и хоть как-то привести в порядок, сидели на лавочке. Ковач еще в чужом дворе не до конца осознал ситуацию, но сейчас понял, что не будь этого мелкого рядом, уйти с мячом оттуда без синяков вряд ли бы получилось. Прыщавого бы не составило труда «ушатать», но вот с толстяком явно намечались проблемы. Тем не менее в конечном итоге здоровяк хромал на одну ногу, что и позволило ему победить в этой схватке, хотя и последний удар явно был лишним. Но Алексу очень уж хотелось отомстить за товарища, который получил по уху, даже если тот и бросил его.
Вскоре парни разошлись по домам, но уже через пару часов блондина ждал невероятный сюрприз. Будто сама судьба свела их в тот день вместе, вечером в квартире Ковачей были гости. Сару Цветич Алекс уже видел пару раз, но она всегда приходила одна к его маме, а сегодня в прихожей стоял еще кое-кто. Никола в чистой одежде всё так же улыбался без одного переднего зуба, приветствуя своего нового друга. В тот день у Алекса появился по-настоящему надёжный товарищ, однако не это навсегда скрепило их отношения.
Через неделю Никола первый раз пришёл в квартиру Ковачей с ночёвкой. Мальчишки играли до самого вечера, а перед сном посмотрели на видеомагнитофоне Черепашек-Ниндзя. Катарина самолично разложила диван в зале и положила детей спать. Алекс уже практически заснул, как слева раздался голос:
– Ты спишь? – прошептал Никола.
– Сплю, – соврал блондин.
– Сильно спишь? – не унимался Цветич.
Нехотя Ковач открыл глаза и повернулся к другу:
– Тебе сказку, что ли, рассказать, чтобы ты без мамы заснул?
Никола смешно насупился, но категорично покачал головой, лёжа на подушке.
В комнате уже давно было темно, и только тусклая, едва заметная, луна освещала краешек кровати через окно рядом. От телевизора и «видака» горели яркие красные маленькие лампочки.
– Я соврал, – пробубнил Никола, и его коричневые глаза слегка сверкнули в темноте.
Однако Алекс не перебивал откровение нового друга, всматриваясь в его лицо уже внимательнее.
– Тогда, в соседнем дворе я хотел убежать, – еле слышно продолжил Цветич.
– А чего же не убежал? – хмыкнул Алекс, приподнявшись на локте.
Даже в тусклом свете было видно, как Никола покраснел, но всё же признался:
– Я не знал, в какой стороне наш двор, – прошептал Ник и внимательно уставился в лицо друга.
Алекс сначала не понял, о чём тот говорит, но потом до него дошло. Ребята прошли через столько одинаковых серых дворов, что новенький банально не запомнил дорогу и поэтому, испугавшись окончательно потеряться, остался с ним. Ковач, прокручивая эту ситуацию в голове, по обыкновению заржал, еще больше смутив Николу, а уже через пару секунд Катарина вошла в комнату с тапкой в руке, и мальчишка успокоился, спрятавшись под одеялом. В тот день перед сном они больше не разговаривали, но этот честный дуралей ему точно понравился.
Вынырнув из своих воспоминаний, Алекс еще раз повернулся к Николе, который пытался отдышаться после очередного забега на тренировке. Да, именно в тот день Ковач решил оберегать этого наивного мелкого мальчишку, и Никола навсегда стал для него младшим неразумным братом.
– Эй, Птица! – крикнул вдруг Алекс, заставив Цветича слегка вздрогнуть от неожиданности. – Ты же в курсе, что теперь мне должен?