На следующий день Николе пришлось идти в школу в водолазке. Хорошо, что была уже зима, и ни у кого из одноклассников не возникло вопросов о таком предмете одежды. Нина, однако, так и не подходила к нему с объяснениями и даже не пыталась поговорить на эту тему, всеми способами избегая её, а после уроков вообще испарилась, заблаговременно смотавшись в учительскую. Никола уже знал о такой черте характера своей девушки, которая вообще не любит неудобные для себя ситуации, но и это была еще не вся суть проблемы. Сегодня был вторник, а значит день занятий в секции…
***
Алекс сидел в раздевалке, время от времени громко зевая на всю комнату. Этот чёртов Квакер, словно Кракен своими щупальцами, почти до двух ночи не хотел его отпускать спать. Пять часов парень переписывался и знакомился с разными девчонками, а теперь еле держа себя в руках, не позволял глазам окончательно слипнуться от усталости. Как назло еще Цветич именно сегодня решил потренироваться и отработать с утяжелителями парочку дополнительных упражнений на поле, но Алекс всё равно решил дождаться друга. В субботу у Ковача будет день рождения, и мало было счастья, да еще и так совпало, что отец возвращается из командировки именно в этот день. Опять будет куча народу в их маленькой квартирке, где и так не протолкнуться, опять все тётки и мамины подруги будут тискать его вперемешку с поздравлениями, и опять папка будет смущать его своими заигрываниями с маман. Только подумав о предстоящем, Алекс машинально потёр в раздражении виски пальцами, стараясь отстраниться от предстоящих проблем.
Наконец Никола зашёл в раздевалку, очередной раз поправив воротник своей водолазки. Сегодня ему пришлось задержаться во время тренировки, пока ребята не уйдут домой, чтобы не засветить пятно на шее. Покраснение практически спало, но всё равно было достаточно заметно.
– Ты чего как долго-то? – буркнул Алекс, откинувшись спиной к своему ящику. – Я, блин, уже сорок минут тебя жду.
– Да всё уже, – махнул рукой Ник и, развернувшись боком, стал стягивать с себя форму.
Казалось, что друг не заметил пятна на шее, да и Никола был осторожен, однако следующие слова блондина шокировали своей прямотой:
– Ты засоса, что ли, стесняешься? – устало посмотрел Алекс на Ника, лениво повернув к нему голову.
Никола опешил от такого вопроса и стал соображать, где же прокололся. Водолазку он не менял, сразу надев на неё форму, да и вообще следил, чтобы воротник не сползал, но блондин всё равно как-то разглядел, а самое главное: сразу догадался, что это такое.
– Как ты увидел? – расстроенно спросил Ник, ожидая насмешек от друга, но тот лишь лукаво улыбнулся, вскочив со скамейки.
– Ну-ка, дай глянуть, – развернул Цветича Алекс, наблюдая пятно на шее.
– Чего молчишь-то? Где я прокололся? – стал допытываться Никола, уже плюнув на конспирацию.
Ковач, довольный собой, прищурил глаза, с удовольствием поглядывая за нервничающим другом:
– Ладно, я скажу, если согласишься в четверг прийти ко мне домой на дегустацию праздничных блюд для моего дня рождения.
– По кой хрен? – выругался Никола, удивившись от такой странной просьбы.
– Да я откуда знаю, – дёрнул плечом Алекс, – но маман требует привести тебя, а ты уж решай сам. Ну, что, договорились?
Никола, пожевав губами, коротко кивнул головой, отмечая для себя, что с едой теперь проблем не будет, а диета и так уже накрылась медным тазом, однако с нажимом повторил свой вопрос:
– Как?
– А никак, – заулыбался Ковач. – Наугад сказал про засос, бу-га-га, – и как идиот стал ржать, выбежав из раздевалки, а Николе только и оставалось, что с обидой сверлить взглядом дверь.
Домой ребята всё равно пошли вместе, но по дороге до остановки, да и в самом автобусе, Алекс так и не поднимал неудобную для друга тему, рассказывая о своих переживаниях и предстоящем празднике. Да, блондину 9 декабря уже исполнится пятнадцать лет, и как подарок он хотел попросить у мамы сжалиться над ним и разрешить сделать татуировку, ставя в пример Николу. Но тут как назло стало известно, что его отец – Бранко, вернётся из командировки именно в субботу, и все планы сразу порушились, так и не войдя в начальную фазу.
В голове Николы всплыл образ отца друга. Если мама Ковача была сногсшибательной красоткой с пышной копной светлых волос, цвет которых перепал Алексу, то практически всё остальное, включая рост, досталась блондину от папы. Бранко был старшим сварщиком в бригаде и работал на севере Сербии. Даже сам Алекс не знал, на каком объекте работает его отец, но мужиком он был суровым. При этом отличаясь тяжёлым характером, и он точно не даст сыну сделать татуировку.