По приезде Анджеле не дали как следует отдохнуть и началось самое настоящее паломничество в одну из комнат, где она расположилась. Гости заходили с подарками, чтобы посмотреть на ребёнка и поздравить мать. Тётя периодически не отказывала себе поворчать, но было видно по счастливой улыбке, что ей не доставляет проблем познакомить новорождённого Николу с семьёй и друзьями.
Первым стоял с маленьким свёртком в руках Филип, пока Неманья не перенял эстафету, его подменив. Внучки старика уже подросли, и он в них души не чаял, но мальчика он держал с особой осторожностью не переставая улыбаться. Богдан не упустил момент, поддержав радость друга, но не забывая давать напутствия и советы. У него-то внук уже давно есть!
Николе так же дали подержать двоюродного брата. Все говорят, что дети красивые, когда рождаются, но парень был готов поспорить с этим утверждением. Сморщенный, с розовой кожей ребёнок был максимум милым, однако всё равно не менее любимым.
Вскоре малыша унесли кормить, а гости отправились к уже давно готовому праздничному приёму столу, полному яств: жареный поросёнок, мясное ассорти, куча салатов, Чорба, рыбный суп, Сарма, большое количество, как горячих, так и холодных закусок, и как вишенка огромный торт. Малковичи расстарались, и в большой гостиной нашлось место каждому гостю.
Ник, разглядывая все эти блюда, не стал стесняться и сразу сел на один из стульев, уже попутно накладывая в тарелку угощения. Зачерпнув рыбного супа, парень засунул ложку в рот и зажмурился от удовольствия. Мясо таяло прямо на языке, а овощи и специи придавали блюду приятное пряное послевкусие. На лице расцвела улыбка. Никола и сам не заметил, как в голове зародилась мысль спросить у повара, что готовил это великолепие, рецепт, чтобы попытаться повторить его дома. Всё-таки, что не говори, а кулинария очень приглянулась Цветичу. Разве не удивительно из не самых хитрых продуктов делать вот такой шедевр? Ник медленно пробовал суп ложкой и по совету Марии попытался «разобрать» во рту его на ингредиенты. Получалось еще откровенно плохо и наверняка парень многое упустил, но потом собирался сверить свои наблюдения с бабушкой. Но, как и при любом застолье, тем более в кругу близких родственников, не могло не обойтись без разговора, а раз новорождённого уже как следует обсудили, неожиданно фокус сместился на Николу.
– Вы только посмотрите, какой маленький Цветич стал симпатичный, – сказала одна из женщин за столом, как Никола тут же напрягся. Парень уже по тону голоса примерно догадывался, что может случиться дальше, и как в воду глядел.
– Да какой он маленький, Милица? – возразила Тоня Малкович, младшая сестра Елены, хозяйки дома. – Вон уже выше тебя стал!
Тоня была худенькой миловидной женщиной слегка за сорок. Приятная улыбка, прямая спина даже за столом и хорошие манеры, однако Ник не обманывался. Тоня являлась центром и распространителем всех семейных слухов. Уже будучи в курсе этой черты женщины, Цветичу пришлось нехотя оторваться от дегустации блюд и улыбнуться, выражая доброжелательность, чтобы потом не пошёл слух о его «невоспитанности». Забавный факт, но эта самая Тоня, как и сестра, тоже вышла замуж за Малковича, только уже за младшего брата Неманьи.
– Не придирайся к словам! – возразила та самая Милица, что начала весь разговор. У женщины было большое круглое лицо, и когда она улыбалась, на щеках образовывались массивные ямки. – Никола, а у тебя уже поди и невеста есть? – с прищуром спросила она, ожидая услышать утвердительный ответ. В женских кругах уже было давно известно, что у мальчика появилась подружка, и Милица хотела просто подразнить Николу, однако:
– Нет, – спокойно ответил Ник на вопрос и вернулся к поеданию супа.
Милица, как и Тоня, застыли со странными выражениями лиц. У каждой из женщин уже было заготовлено по парочке смущающих вопросов, но тут парень их ошарашил. Как это: «нет»? Обе были уверены, что знали точную информацию и даже имя той счастливицы, однако в недоумении оказались не только две сплетницы. Йован, сидя не так далеко от внука, тоже услышал его ответ, и, судя по тону, с которым отчеканил единственное слово парень, тот был серьёзен в своём заявлении. Старик уже хотел что-то сказать, как Мария ущипнула супруга под столом за ногу, и ему хватило ума понять намёк и промолчать.