– Чао, Ник, – неуверенно поздоровалась Нина и присела рядом с ним.
– Чао, – кивнул он, прожёвывая кекс, который без сока ни в какую не хотел быть проглочен.
Видя, как Никола с удовольствием ест её стряпню, Нина совсем растерялась, но решила не показывать своей радости. Девушка и сама взяла в руки один из своих «шедевров», но только откусив кусочек, чуть не выплюнула обратно на тарелку. Кекс не только был почему-то сухим, но и жутко не вкусным, разве что шоколад еле-еле спасал положение. Нина с сомнением повернулась в сторону Николы, наблюдая, как он уплетает уже четвёртый подряд. От такой картины она чуть не расчувствовалась, но вовремя взяла себя в руки.
Завтрак не продлился долго, и уже через десять минут Никола с Ниной медленно шли по улице в направлении школы. Собачники, как и обычно, выгуливали своих питомцев, но животные почему-то огибали их по большой дуге.
Нина долго подбирала в голове слова, но всё же пересилила себя и, преградив парню дорогу, встала перед ним.
– Зачем кексы ел? Невкусные же? – вдруг ни с того ни с сего совсем не те слова сорвались с её губ. Вместо извинений снова она дала волю своему дурному характеру.
– Нормальные кексы, – выдержал он её взгляд, – может, чутка в духовке передержали, а так вкусно, – сам не зная зачем, Никола стал защищать неудачную готовку Анастасии.
Только вот на его ответ Нина даже затряслась. Насупившись, она сверлила его взглядом, но так и не нашла в его ясных карих глазах намёка на ложь. Вчера после школы у неё с мамой состоялся не очень приятный разговор. Девушка и сама знала, что её характер совсем не сахар, но Анастасия смогла донести до дочери свою точку зрения, не углубляясь в проблемы молодёжи. Было решено, раз Нина не хочет извиняться словами, то пускай попробует сделать это с помощью выпечки. Идея как-то сама собой прижилась, и девушка вчера целый день тренировалась, чтобы испечь кексы по семейному рецепту, но как бы она не пыталась, эти проклятые «булки», как заговорённые, превращались после её рук в какие-то деревянные невкусные сухари. Но Никола съел и даже не поморщился. Почему-то этот факт никак не давал девушке покоя, а там в гостиной она чуть натурально не расплакалась, наблюдая, как он ест её выпечку.
Нина еще пару секунд посверлила своего парня взглядом, но не выдержала и прямо у прохожих на виду накинулась на него, крепко сжимая своими тонкими ручками. Никола опешил от такого манёвра, но с радостью обнял девушку в ответ и уже вскоре они, улыбаясь, шли, держась за руки, в школу.
Ник только позже из рассказа Нины сообразил, что кексы были её, и делала она их в качестве извинений. Коварная Анастасия, видимо, специально умолчала об авторе, но эта «эпопея» с обидами закончилась на хорошей ноте. Позже Нина призналась, что увлеклась тогда в комнате, но получилось так, что виноват всё равно оказался сам Никола, а главным аргументом стало её:
– А вот нечего было становиться таким красивым!
На такой то ли комплимент, то ли обвинение Ник не нашёл что ответить. Внешняя привлекательность, конечно, хорошо, но и от неё порой случаются проблемы.
Глава 4
Проводив Нину после школы в четверг, Никола, не торопясь, отправился домой, где его уже на крыльце поджидал дедушка. Цветичи не утруждались словесными приветствиями и только пожали друг другу руки.
– Погоди пока, – остановил внука Йован, когда мальчик хотел прошмыгнуть в дом на обед.
– Дед, мне на тренировку уже скоро, – напомнил он мужчине, но тот и не обратил на его возражение внимания, только улыбнувшись.
– Минутку, – попросил Йован, и Ник сдался, встав рядом с дедушкой.
– А чего ждём-то? – только и успел договорить парень, как перед домом припарковался чёрный внедорожник.
Но дальше всё произошло как-то слишком уж быстро. Из автомобиля вышел ничем не примечательный мужчина в спортивном костюме, подошёл к Йовану, отдал ему ключи вместе с какой-то папкой бумаг и попрощался, уходя в сторону соседней улицы.
– Это кто такой? – удивлённо спросил Никола, смотря на деда.
– Неважно, – отмахнулся тот, – главное, что теперь ты будешь ездить по своим делам именно на этой красавице, – мотнул головой Йован на автомобиль, как тут же за спинами Цветичей раздались шаги.
Из дома вышел высокий, широкоплечий мужчина средних лет с суровым, непроницаемым лицом. Сергей Бирюков протянул руку Николе, и тот её машинально пожал.
– Вот, Сергей, как у вас говорят – твоя Ласточка, – улыбнулся Йован и протянул русскому ключи от автомобиля, а затем передал и документы, которые ему ранее дал человек, пригнавший машину.