Речь Николы слегка затягивалась, но Милош и Лука с улыбкой слушали, не останавливая капитана команды, который напоследок решил задать вопрос:
– Поднимите руки те, для кого Стефан стал первым другом в команде.
На удивление, многие мальчишки тут же подняли руки вверх, а некоторые, слегка обдумав, последовали за товарищами, и даже Алекс, который постоянно ругался со Стефаном, присоединился к остальным.
– Оглянись, дружище, – обратился Никола к Стефану, – посмотри на лица своих товарищей, и ты сам увидишь, что никто не винит тебя за пропущенный гол, – сказал Ник, внимательно разглядывая друга.
Стефан медленно обвёл глазами раздевалку, получая в ответ кривляния и рожицы, а не обвиняющие взгляды. Парню было очень приятно, что ребята ещё держат руки, с улыбкой смотря на него. Все знали, что гол был общим недопущением, но Стефан всегда взваливал всю вину на себя, чувствуя ответственность за пропущенные мячи, однако сейчас здоровяк снова поднял голову и стал улыбаться.
Никола кивнул тренеру, обозначив, что он закончил, тут же получив лёгкий подзатыльник, пока присаживался на скамейку.
Милош прокашлялся и начал давать указания:
– Играем по старой схеме 4-3-3. Давид, – обратился тренер серьёзно к центрфорварду, – постоянно следи за передвижениями Николы, смещайся по полю и при возможности можешь меняться местами с Ковачем, – перевёл свой взгляд тренер на блондина. – А ты, Александар, больше растягивай их оборону. Я знаю, что тебе приходится отрабатывать теперь глубже в полузащите, но придётся потерпеть, – кивнул тренер парню.
Команда внимательно слушала инструкции, отложив бутылки с водой в сторону.
– Никола, – наконец обратился Милош к капитану команды. – Ты правильно действуешь, смещаясь назад, но борись жестче, и не упускай их восьмого номера в полузащите, при возможности. Этот игрок, видимо, специально был поставлен на свою позицию, чтобы подбирать мяч. Первый гол во многом его заслуга, так что будь начеку и во втором тайме попробуй самостоятельные проходы, а если видишь, что атака не получается, не отдавай пас. У тебя замечательные дальние удары, попробуй удивить вратаря, – закончил длинную речь Милош.
Лука отдельно ещё поговорил со Стефаном и, удостоверившись, что тот в хорошем расположении духа, отправил ребят из раздевалки. Милош с сыном сразу последовали за командой, а молодой тренер заметил, как его отец вытирает слезу с уголка своего глаза. Лука знал, что когда дело касается воспитанников, старик становится чересчур сентиментальным. Речь Николы не была чем-то спланированным, но тренеры позволили ей случиться, и не прогадали.
Второй тайм начался с массированной атаки Звезды. Хозяева после розыгрыша мяча в центральном круге, следуя заготовленной тактике, рывком переместились в нападение и, забросив в борьбу мяч на правый фланг противника, стали прессинговать оборону Полянца.
Но к разочарованию красно-белых, защита на этот раз действовала более уверенно. Оборона гостей стала перемещаться синхронно, окончательно избавляясь от скованности первого тайма.
Защитник в бело-зелёной футболке после нескольких минут борьбы сумел перевести мяч в центр поля, где Никола, оттеснив оппонента, перевёл мяч на левый фланг. Марко, левый вингер Полянца, вышел прямо на мяч и отыграл его обратно на капитана. Никола подхватил пас, не ощущая сопротивления. Красная Звезда, как и в первом тайме, сразу же после того, как он завладел мячом в свободной зоне, разобрали всех нападающих гостей. Однако Никола не спешил расставаться с мячом, давая тем самым короткую передышку своей обороне и шанс переместиться на исходные позиции.
Звезда отдала преимущество в руки Полянца, но существенных атак воспитанники Милоша так и не смогли создать.
На пятьдесят пятой минуте начались первые замены. Филип, тренер Красной Звезды, поменял центрального полузащитника, который всю игру опекал тринадцатый номер Полянца, но уже к середине второго тайма стал уставать, всё больше позволяя Николе свободно двигаться.
Счёт 2:1 хоть и устраивал Звезду, но не болельщиков домашней команды. Доминирование, которое показывали красно-белые на прошлых матчах, сейчас было не так очевидно, а когда зрители заметили, как их непобедимые ребята откровенно сушат игру, больше не атакуя, по трибунам стал разноситься неприятный свист.