– Пролистай, пролистай обратно, – хихикала Эми, разглядывая картинки, которые в большинстве своём и правда были забавными. – Ты посмотри, как этот толстенький котик смотрит на нас! – вовсю заливалась смехом помощница.
Уж кому, а Эми картинки точно зашли, и Никола не видел ничего плохого в том, чтобы повеселить партнёра, иногда и сам улыбаясь от милых поз котиков.
***
Девятнадцатого ноября наконец-то настал день последней игры в группе. Милош ещё на неделе объявил ребятам, что Никола заслужил отдых и в этом матче будет выступать только в качестве замены. Мальчишки к удивлению тренеров изрядно напряглись. Игра, по большому счёту, ничего не решала, и их команда всё равно выйдет из группы на первом месте, независимо от результата, однако юноши всю неделю чувствовали себя неуютно, иногда неосознанно поглядывая на Цветича во время тренировок.
Большинство спортсменов весьма суеверны, и юных мальчишек данная тенденция не обошла стороной. Никола сравнительно недавно стал капитаном, но уже зарекомендовал себя, как хороший лидер, при котором команда ещё ни разу не проигрывала, да и сам он выступал на очень высоком уровне, став неким символом уверенности. Однако и это было ещё далеко не всё. Помимо отсутствия Цветича всю неделю коллектив мучил и другой вопрос: если капитаном в игре не будет Ник, то вряд ли им снова сделают Давида, для которого этот турнир станет последним, тогда кого всего на матч, но сделают ответственным лидером? В ещё детских умах большинства мальчишек слабо, но теплилась надежда выйти на поле в капитанской повязке под взглядами трибун.
Многие ребята сидели в напряжении, а в раздевалке была гробовая тишина, пока Милош не подошел к одному тихому долговязому парню и не положил ему руку на плечо:
– Так, Стефан, на сегодняшнюю игру ты будешь капитаном, а так же руководить ребятами в обороне.
Парень откровенно испугался такого манёвра от тренера и даже привстал со скамейки. Многие мальчишки малость расстроились, но к всеобщему удивлению никто не стал спорить. Если не считать трёх лидеров в лице Николы, Давида и Александара, то Стефан один из самых старших и основных игроков команды, который застолбил своё место в основе уже очень давно благодаря своей собранности и отдаче во время матчей. Большинство мальчишек, уже придя в себя после упущенного шанса, согласно кивали, а кто-то даже переговаривался между собой, что это довольно правильное решение, однако единственным несогласным был сам Стефан. Парень стал нервничать, не находя себе места, пока Алекс не начал говорить:
– Раз Стефан не хочет, то тогда, пожалуй, я стану капитаном на эту игру, – встал он и поставил руки по бокам.
В раздевалке моментально воцарилась тишина, но не по причине неожиданного поведения Алекса. Кто-то из ребят хватался за голову, пока другие довольно улыбались и только тренеры переглядывались между собой, предвидя этот момент, когда сын подмигнул отцу. Милош и Лука хотели как-то сгладить углы, ведь Александар тоже был в списке кандидатов, но тут случился странный момент. Давид, специально громко встав, слегка сдвинув лавочку со скрипящим звуком, подошёл к Николе и своим басовитым голосом с недовольным лицом протянул купюру парню:
– Откуда ты, чёрт побери, знал, что он так сделает? Вы что, сговорились?
Алекс стоял сконфуженный, единственный не понимая, что происходит, пока некоторые ребята из команды подходили к Николе, отдавая по 100 динаров каждый, но ещё больше удивило парня, что и тренер Лука так же передал деньги.
– Приятно было иметь с вами дело, ребята, – сказал Ник, пока блондин пытался отойти от шока.
Никола подошел к Алексу и, приобняв того за плечи, сказал:
– Стефан, сегодня ты будешь капитаном на эту игру, и в качестве бонуса, если наша команда не пропустит ни одного мяча за сегодняшний матч, то все деньги в моей руке мы потратим на вкусную курицу, – показывая кулак с купюрами, улыбнулся Ник, а Стефан, подумав о еде, неожиданно для себя сглотнул. – Но! Если уж так получится, что мы пропустим гол или того хуже проиграем, я отдам все деньги Алексу, как утешительный приз, и он сможет потратить их, например, на свой любимый тыквенный пирог.