Алька в силу своей ненужности в огороде занялась привычным делом - завела тесто. Пока Цветики-Аверы выкопали картошку, у неё уже пеклись пирожки, остывал компот, и одурительно пахла тушенная в сметане курица. Тесто, как всегда, осталось, и Алюня с миской пошла до Волковых, которые тоже копали картошку.
-Алька, ты моя спасительница!! - заорал Славик. - Я тут весь унюхался. А сбежать не могу, надо успеть убрать до дождей. Ну, думаю, неужто Алька зажмет пирожков и тестичка? Не, Альк, я всегда знал, что ты наш человек!
Он сунул пирожок в рот и теперь, закатив глаза, мычал от удовольствия. -Аль, знал бы, когда ты мелкая ещё бегала, что пироги такие будешь мастерить, ни в жисть бы не женился... А щас, куда, вон, у тебя какой орел, так и косит глазом сюда. Саш, не боись, отбивать не стану! - заорал он на всю улицу.
Авер только засмеялся в ответ.
А Минька крикнул звонко:
-Мамочка только наша!
-Альк, ох и мужика ты себе отхватила, мы с бабами всегда на него любуемся, баской!
-Таак, Алюнь, тут пока я рот на пироги раззявил, глянь, поклонницы твоего Сашки завелися?
-А чё, если человек хороший, не похвалить его? Вона и пьет в меру, против некоторых, в канаву по случайности попадающих.
-Ну, когда это было, да и поскользнулся я.
-Ага, сыро ему стало, после литра-то.
-Ребят, я пошла, ну вас!
Алька ушла а Волковы еще долго беззлобно переругивались и гоготали друг над другом.
Оставили картошку сушиться, поели, отяжелевшая Алька прилегла. Минут через десять к ней подлез Мишук, вскоре оба уснули, а Авер, полюбовавшись на них, пошел к Ваське - у тещи не оказалось нужных болтов. Назад пришел с трехлитровой банкой молока, пакетом творога и банкой сметаны. Немного ошарашенный, пояснил проснувшейся Альке:
-Я не перестану удивляться, наверное, вашим людям, их открытости... Вот, ща иду, шумит женщина с крылечка, вон с того дома, ну, которая на балалайке лихо играет.
-Аа, теть Нина.
-Да, говорит, Саша, подожди-ка, я сейчас... вытаскивает из сеней сумку - вот, гостинчика вам, сумку и банки возвернешь. Я было отнекиваться, а она и слушать не хочет, потом подозвала меня и шепчет: дочка у вас народится, вот увидишь!
-Мама, давай, я пирожка бабе Нине отнесу?
-Да, сейчас, с дедом сходите. Он банки понесет, а ты пирожки.
-Как по-доброму всё здесь. Варвару Плешкову встретил, говорит, получили две посылки для Наташи, отправитель Чертов И.Г. - и оба засмеялись.
У Натахи пятнадцатого прохудился сапог, а поскольку осень выдалась гнилая и приходилось таскать по пуду грязи на ногах, ходить в таком сапоге не предствлялось возможным. Наташку отпустили на выходные домой. Ехала она с тайной надеждой - может, написал чего дяденька-амбал, и ждет её дома письмо... а лучше два...
-Наивная, - остужала сама себя. - У него таких Натах... Вон как целуется... - к щекам сразу приливал жар при этом воспоминании. - Так, всё. Дурью не майся! - одергивала она сама себя.
Дома никого не было. Достав из-за наличника ключ, она зашла в дом, скинула так опостылевшую в колхозе старую куртку, сапоги, сняла носки, одела свои любимые тапки и пошла к себе в комнату.
На кровати лежали какие-то коробки... Странно!.. А подойдя, замерла. На коробках стояло её имя, опустив глаза на инициалы отправителя она даже растерялась: Ваня, куклу прислал, но почему две коробки? С какой начать?
Торопливо разорвала обертку и вытащила из коробки первую - в голубом платье. Ой, какая красивая! У Наташки захватило дух от восторга. Полюбовавшись на куклу, посадила её на подушку и открыла вторую коробку. Боже! Там были ещё две. Казалось, рыжий пацан совсем как дяденька ей подмигивает.
Под школьницей лежала большая шоколадка, коробочка и письмо. Наташка схватила письмо, торопясь прочитала, замерла, потом полезла в коробочку, открыла. Осторожно брызнула чуть-чуть на руку зажмурилась, а потом села на свою кровать, обняла всех кукол и разревелась.
Стукнула дверь, послышались торопливые шаги матери:
-Наташ, дочка, ты приехала? Ландышами, что ли пахнет? - Она зашла в комнату и увидела ревущую Наташку в обнимку с куклами.
-Что? Почему ты рыдаешь? - встревожилась Варвара.
-От счастья. Мам! Ваня, он... такой... вот обещал куклу и смотри, а ещё... - она протянула мамке коробочку с духами.
Та полюбовалась на флакон.
-Ух ты, ай да зять у нас будет!
-О чем ты говоришь, я такая нескладёха, а он москвич, вон, какой видный.
-Глупенькая! - Варвара как в детстве, обняла её и гладила по голове, - мы с батей вон давно уже приметили, что ты у него из головы не выходишь, а и хорошо-то как... постарше, посерьезнее, да и ростом-статью тебе как раз! Здесь-то за кого тебя отдавать? Если только за Валька. А и в городе-то, ну ровесника найдешь себе, а у мужиков ум-то дольше спит, они, прости Господи, до седых мудей, все детки.