Алексей
- Дети цветы жизни, - говорил покойный отец, вспоминал Лёша, проглотив горькую слезу. А соседка всегда смеялась над ним:
- Вот ты цветник и развёл.
Вырос Алексей в многодетной семье, где он старший, кроме него в их большом доме жили его младшие братья и сестры: Лиза, Филипп, Макар, Ваня, Сонечка, Ася и Маша.
Когда произошла эта беда, он учился последний год в техникуме. Папа с мамой заехали за бабушкой на рынок, было очень скользко, и отец не справился с управлением. Их хоронили в один день. Когда в опеке предложили детей в интернат или в приёмные семьи, Алёша сказал:
- Мы семья, и будем жить в своём доме.
Долгая волокита с документами не испугала его, и он отвоевал детей. Скотину пришлось продать, оставили только корову, которую Лиза вырастила с телочки.
Соседка Галина Ивановна при родителях брала у них и молоко, и яйца, да и свежину, когда животных резали, теперь при любом удобном случае, показывала своё превосходство, поучая и дёргая детей.
А когда приходили с опеки, всегда шепталась с инспектором. Но та однажды громко спросила её:
- Что вы предлагаете?
Ивановна не ожидала, что её заставят отвечать, опешила, и следующий раз, когда приехала комиссия, она хоть и находилась дома, не пошла к соседям, как она делала раньше. А женщины прошли во двор засаженной розами, их было восемь по количеству детей в семье. Это было традицией сажать куст, когда рождался ребёнок. Цветы благоухали на клумбе, в доме прохладно и чисто, у детей есть всё, от продуктов питания, до места для сна и игр, и одежда всех размеров, аккуратно развешена в шкафах. У девочек и мальчиков отдельная комната. И вскоре от них отстали, и перестали придираться по малейшему поводу.
Когда Лёша поступил в техникум, он перешёл во флигель к бабушке, и сам занимал комнату, но после смерти родителей Лиза попросила:
- Вернись в дом, мне жутко в нём, то голос мамы слышу, то бабушка меня зовёт.
Долго стояла комната родителей нетронутой, и лежали вещи оставленные мамой. Иногда парень видел свет в их комнате, когда открывал дверь, оттуда выходила зарёванная сестра. И уткнувшись ему в плечо, горько плакала. Он утешал девочку, и шептал:
- Нам нельзя плакать, а то малые увидят, тоже заплачут. Что тогда будем делать?
Лиза торопливо вытирала слёзы, и спешила на кухню, где ей приходилось хозяйствовать самой. И если сначала котлеты подгорали, блинчики не снимались со сковородки, то вскоре она научилась готовить не хуже бабушки и мамы.
Вечера проходили всегда однообразно, Лёша проверял математику и украинский, а Лиза устные предметы. Дети учились хорошо, это заслуга матери, читать и писать умели ещё до школы. А Машу, Асю, и Ваню, учила Соня. В классах, где они учились, всегда помогали сиротам, после уроков дети ждали друг друга и вместе шли домой. По пути забирали младших из детского сада.
Компьютеры были и у мальчишек и у девочек в комнате. Учились им пользоваться у друзей в школе, или у старшего брата. Для малышей он, после смерти родителей стал главным, и они его слушали.
Однажды после ухода инспектора из опёки, Алексей сказал им:
- Если увидит инспектор, что вы плохо учитесь, не убираете за собой, ходите в грязной одежде, то вас, у нас с Лизой заберут. Отправят в интернат, в другие семьи и мы ничего не сможем сделать.
После этого, всё убиралось, без предупреждения, дети стали ещё более самостоятельными, и даже дома ходили расчесанные и чистые.
Как не тяжело с коровой, но решили накосить сена, отец всегда это делал ещё в мае, а уже июнь на исходе, а у них ещё нет запасов. Когда Лёша пошёл в отпуск, сразу занялись травой, косили у ставка. Сели обедать, уставший Филя поев, сразу, уснул. А Алексей решил искупаться, он сел на иву, растущую у воды, и уже хотел прыгнуть в воду, но увидел, как недалеко от него из воды вышла Инна, дочь Ивановны. Сердце юноши забилось сильнее, ему казалось, что его удары слышит и она. Девушка сняла шапочку, и волосы упали на плечи, блестя на солнце. Инна была похожа на Русалочку, вышедшую из реки мокрое тело покрытое каплями воды, манило к себе, он заметил рядом с ней плавающую Лизу. Подруги весело смеялись, не видя его. Купаться расхотелось, не хотел смущать девчонок. Вернулся на покос, с братом они проработали до глубокой ночи, возили сено, на стареньком дедушкином Москвиче. А когда он после душа, забрался на сеновал, то уснуть не мог. Стоило ему закрыть глаза, как русалка, манила к себе.
После этой встречи не стало ему покоя, он только о соседке и думал. Девушка часто бывала у них, первое время, после смерти родителей, даже ночевала. Помогала подруге пережить горе. И сейчас частенько он видел, как они шептались в комнате родителей, куда Лиза перешла спать с Машей. Малышка, частенько засыпала у Инны на руках, и та бережно укладывала её в кроватку. Случайная встреча на ставке открыла ему то, что девочка очень красивая, но подходить к ней боялся.