А потом прошли десять метров и сделали селфи на фоне водопада. Только теперь с боков развевались пестрые флаги швейцарских кантонов.
А еще Рита где-то потеряла тот чудесный каштановый лист. Она огляделась в поисках дерева, чтобы сорвать замену. Но аллея закончилась, и ее окружали только ярко-красные пластиковые стулья – коварная приманка кафе, стоящего по другую сторону тротуара. «Ты еще с Ингой не закончила», – остановила себя Рита от того, чтобы пуститься в ругань и сарказм на всех доступных языках.
– Я снова здесь.
– Секунда затянулась?
Рита обернулась. Наверху изгибался виадук железной дороги, выступающий из-за покрытых лесом холмов. Хотя городок Нойхаузен начинался в десятке метров, он был слишком мал, чтобы его аура залила нефритовый оттенок местной природы.
– Ага, – выдохнула Рита, насыщаясь любимым цветом. – Зато я помогла парочке сделать красивое фото у водопада.
– Я в шоке.
– Я тоже, – произнесла Рита, позволив себе немного гордости.
– Конечно. Ты же не умеешь фотографировать.
– Со второй попытки их все устроило, – буркнула Рита, чеканя шаг вдоль металлических перил. – И вообще, мы говорили не о моем неумении делать фото, а о твоем неумении отказывать.
– Во-первых, я умею отказывать, – судя по голосу, Инга слегка обиделась, отчего Маргарита чертыхнулась снова. – Во-вторых, то, что я собиралась уйти от «ФОР», не значит, что мы не можем опубликоваться там в последний раз.
– Ты же знаешь, что работа с Вдовиным будет иметь миллион оговорок.
– Знаю. Как и в любом профессиональном издательстве.
Металлические перила сменили их дымчато-серые собратья из дерева. На этом фоне падающие с пальцев Маргариты капли раздражения выглядели особенно неприятно.
– Инга, почему ты упорствуешь? В конце концов, не ты подставила шею под Вдовинский топор. Если мы уйдем к ребятам, которых подыщет Дарина, твоей голове ничего не угрожает.
Повисла пауза. Рита разглядывала солнечно-желтый домик с черепичной крышей, наблюдала, как рисует девочка с зеленым бантом в волосах, наслаждалась звуком, с которым каблуки стучат о брусчатку, обводила контуры предмета в кармане сумки. Лишь бы не пытаться угадать, что происходит в голове у Инги.
– Ты все-таки злишься, да, Рита? Считаешь, что твой труд не оценили.
– Вовсе нет! Я…
Маргарита очень хотела поспорить с Ингой, но пунцовые пятна ауры под ногами не позволили ей солгать.
– Я просто пытаюсь сделать так, чтобы всем было хорошо.
– Ага. Поэтому ты предложила Лизе поработать над блогом, не предупредив меня.
– Мне казалось, это правильно. Ты сама не хотела, чтобы Лиза…
– Ты вывела мою племянницу из моего проекта, не предупредив меня!
– Да! Потому что ты увязла в работе и личных проблемах, но упорно отказываешься это признать!
– А какой смысл?! Ты далеко и не можешь мне помочь!
– Далеко, но не на другой же планете! Сказала бы, что тебе нужно, мы бы разобрались!
Наверное, если бы не рев водопада, их перебранку слышал бы каждый дом на холмах. Но благодаря обрушивающимся тоннам воды, Нойхаузен оставался в неведении, продолжая накрывать низину лучами каштановой ауры.
Только дойдя до скалистого выступа, Маргарита поняла, что здесь нет мостика, ведущего к скале в центре Райнфалля. Хотя это стало бы очевидно, приглядись она к пейзажу раньше. Чертыхнувшись в который раз, Маргарита зашагала обратно. Кажется, на этом берегу она видела лодочную станцию. Старый четырехэтажный дом, где сочетание светлых и темных оттенков коричневого казалось очаровательным, а не скучным. Прекрасная отправная точка, чтобы осмотреть водопад вблизи, убеждала себя Маргарита. И неважно, что топать до него полкилометра под припекающим солнцем.
К тому же она это заслужила.
– И к твоему сведению, я пытаюсь исправиться и быть хорошей подругой, – произнесла Рита, когда тишина в динамике стала вызывать синюшные пятна на ее блузке.
Раздался смешок. К счастью, в нем не слышалось горечи.
– Занятно, а я пытаюсь исправиться и научиться жить со своими слабостями.
– Да, забавно, – прошептала Рита, наслаждаясь шелестом воды за спиной.
– Ага. И кажется, исправиться у нас не выходит.
Маргарита усмехнулась вслед за Ингой словно эхо.
– Так значит – продолжила подруга после паузы, – ты думаешь, нам не стоит оставаться в «ФОР»? Даже если Вдовин рассердится?
– Да. Я так думаю.
«Я же пытаюсь быть хорошей подругой».
– Ладно. И кстати, я не шутила. Ты изменилась. По телефону снова разговариваешь.
– А ты полюбила заканчивать фразы панчлайном[3], – произнесла Рита, по-прежнему чувствуя себя эхо.