«Больше никогда не буду смеяться над теми, кто их боится. Почти никогда», – пообещала себе Маргарита, пока двадцатисантиметровая бабочка расправляла крылья, анфас выглядевшие как иссиня-черное лезвие.
Пожелав маленькому монстру напугать побольше детишек на входе, Маргарита вспомнила о телефоне. Телефон ответил уведомлением о пропущенном звонке от Инги. Ожидаемо, но все равно досадно. На ответный вызов подруга не отреагировала. Тоже ожидаемо – она наверняка решила, что не дает Рите отдыхать. Но еще более досадно. Потому что в сущности Инга была абсолютно права. Рита действительно хотела провести время в тишине и покое, а не слоняться по зоопарку, преследуемая чувством вины в виде лилового червяка, стремительно разраставшегося до темно-фиолетовой змеи.
– Еще и зелень повсюду, как назло, – шипела Маргарита, выходя из оранжереи. Зеленые пятна мельтешили перед глазами, напоминая одновременно и о скормленной страусятам карте, и о ненажатой кнопке вызова, и о голосе, который в последнее время напоминал Киру годичной…
Маргарита затормозила и тряхнула головой. И еще раз. И еще раз. И пускай на нее начнут пялиться прохожие.
– Не думай об этом. Не вспоминай. Только не об этом. Ты обещала себе полгода назад, – она вздохнула. – И все-таки, почему здесь столько зелени?
– Ке-арк?
Маргарита огляделась. Оранжевые вихри вокруг счастливых детишек, серая дымка смирения вокруг их родителей, раздражающие зеленые пятна, череда черных сеток. И ни одного существа, которое могло издать загадочный звук.
– Итак, это официально. У меня шизофрения, – вновь не найдя скамейки, Маргарита присела на колени. – Кира в моей голове, конечно, ведет себя все более несносно. Но не могла же она потерять способность к членораздельной речи. Верно?
– Кеарк.
– Ве-е-е-ерно, – протянула Маргарита, опуская голову. Попугай с пепельно-зеленым оперением моргнул черными бусинками глаз и тряхнул головой.
– Кеарк!
– Так вот, в чем дело! – воскликнула Рита, расплываясь в улыбке. Радовало и то, что ее невроз не перерос в помешательство, и то, что причина замешательства оказалась совершенно очаровательной.
Длинный заостренный клюв немного смутил Маргариту. Таким могли похвастаться хищные птицы, но никак не любители фруктов вроде попугаев. Впрочем, редкий попугай отличался и умным взглядом. Черные бусинки пристально смотрели на Маргариту, будто ожидая ответа.
– У меня ничего нет, малыш. Да и кормить тебя не стоит. Я уже покормила здесь кое-кого, – усмехнулась Рита, придвигаясь к сетке вольера.
Попугай что-то пробормотал, щелкая клювом, и потянулся лапой к металлической сетке. Один рывок, второй, череда резких «кеарков». Проследив за действиями птицы, Маргарита поняла, что та пытается схватить лимонно-желтый лист. С широкой ухмылкой она схватила листок и торжествующе посмотрела на попугая.
– Кеарк? – тот подался ближе к сетке, явно надеясь, что лист передадут ему, как наиболее заинтересованному лицу.
«Порадовать птицу или не порадовать», – флегматично размышляла Маргарита, водя листком вдоль сетки и наблюдая, как попугай скачет следом за ним. Взгляд зацепился за табличку с описанием нового знакомого:
«Кеа – представитель семейства попугаеобразных, обитает в Новой Зеландии. Хищник, в основном питается беспозвоночными. Может выживать в заснеженных горах на высоте до полутора тысяч метров. По мнению учёных, по уровню интеллекта они превосходят даже некоторых приматов».
– А знаешь, дружочек, держи-ка свой листочек, – пробормотала Рита, торопливо просовывая лист сквозь сетку. – Только пальцы не трогай. Мне ими еще контракт с издательством подписывать.
Кеа сверкнул черными глазками и втянул лист к себе. Маргарита перевела дух. К ее туфлям подкатился круглый камушек.
– Ке-арк?
«Это пытка? Это очередная насмешка судьбы? Это проверка? Это взятка?» – Маргарита уже представляла, как сообразительный Кеа пытается с ее помощью сбежать из плена бескрылых человеков.
– Кеарк!
Маргарита быстро вернула камушек в вольер. Кеа радостно подтолкнул к ней ветку.
«Так. Либо это игра. Либо все-таки взятка», – решила Рита, отправляя попугаю ответный подарок в виде двух найденных в траве веточек.
– Кеарк!
Попугай с воинственным кличем вернул одну из веток обратно. Снедаемая странным любопытством – и привычной вредностью, – Маргарита прошуршала веточкой вверх. Кеа моментально вцепился в сетку и пополз за ней. Однако долго преследовать добычу не стал. Когда веточка зависла на высоте метра, кеа развернулся и внимательно посмотрел на Маргариту.